卡爾·鄧尼茨，納粹德國海軍元帥，第二次世界大戰時期曾任海軍總司令、總統兼武裝部隊最高統帥。1891年9月16日，鄧尼茨出生于柏林近郊的格林瑙鎮。母親早逝。父親是工程師，總是督促他努力學習，并注意培養其學習興趣。
1910年4月，鄧尼茨在魏瑪高中畢業後，便參加德國海軍，先在赫爾塔号巡洋艦接受艦上訓練，後考入弗倫斯堡—莫威克海軍學校。1912年秋天畢業後，配置設定到布雷斯勞号巡洋艦任候補軍官。是年冬，巴爾幹戰争爆發，鄧尼茨随艦到地中海參加封鎖黑山港，向俄國支援的塞爾維亞人耀武揚威。次年5月，參加西方列強在阿爾巴尼亞的登陸行動，阻止塞爾維亞人在亞得裡亞海邊定居。1918年10月4日在襲擊了一隻英國商船隊後被俘。
在戰俘營中開始研究新的潛艇戰術，即“狼群戰術”，該戰術在第二次世界大戰初期在大西洋曾給英美等國的海上運輸造成極大威脅，也是以被盟軍稱為“海底魔王”。
德國潛艇1918年10月4日，德國潛艇“UB68”号巡弋在西西裡島附近。艇長在夜間發現了敵人的一個護航船隊逼近。潛艇立即浮上水面進行射擊，命中了一艘輪船。接着，艇長下達潛水指令，天窗在幾秒鐘之内就關閉了。緊接着，意外的事故發生了，潛艇頭部沉重，像一塊石頭似的直向海的深處下沉。水手們都知道，這意味着什麼。如果不能設法阻止艇的下沉，水的壓力就會把艇壓碎。
深度表指向了90公尺。當水手們驚慌失措的時候，艇長發出指令，要把主水櫃的空氣充滿。除此之外他沒有其他選擇。壓縮空氣發出咝咝的聲音沖進主水櫃，并把水壓了出去，艇身靜止了幾秒鐘之後，如同離弦之箭似的向上沖去，浮出水面，暴露在敵人護航船隊的包圍之中。
潛艇立刻就被擊沉。在獲救人員之中也有“UB68”号的艇長鄧尼茨。他雖然損失了一艘潛艇，但是他卻發現了潛艇攻擊的一種新方法。在第二次世界大戰中，鄧尼茨是潛艇部隊司令，後來升任海軍總司令。1959年，英國海軍大臣肯甯安海軍上将曾這樣評論他：“我們首先應該知道，當德國放棄了侵英計劃之後，鄧尼茨想出了什麼絕招來征服我們。他那永不停息的戰略，其要點就是以炸沉我們的商船為手段，達到慢慢葬送我們的目的。他知道，大西洋是德國争取勝利的唯一戰場，他極力反對把兵力分散于地中海，甚至北海。我要再次指出，這是唯一正确的見解。鄧尼茨是繼荷蘭人德路特之後對英國最危險的敵人。”
1945年，鄧尼茨在國家存亡的危急關頭被希特勒任命為總統。希特勒自殺後，他還在對德國國民的廣播中發表了悼詞。
鄧尼茨做了三個星期掙紮在死亡線上的德國總統。他決定繼續同東方作戰，以免使德國軍民陷入俄國人手中。為此，他還請求英美幫助，他的要求被艾森豪威爾嚴辭拒絕。鄧尼茨本人最後被投入俘虜營。
在國際軍事法庭受審判的時候，鄧尼茨被指控的罪行是：指揮罪惡的海戰和參與侵略戰争的準備工作。審判過程中被告一方的辯護證明，鄧尼茨并未采用犯罪手段指揮海戰，因之在這一方面被宣判無罪，但因第二條罪行成立而被判處有期徒刑10年。
宣判之後，鄧尼茨被押往施潘道監獄服刑。1956年10月刑滿釋放後定居于奧米萊