鹽不僅是常用的調味品，也是人體正常運作所需的重要化學物質，中國使用鹽的曆史十分悠久，在《說文解字》中對鹽有如此解釋：“天生者為鹵，煮成者為鹽”，古人将濃縮的海水稱之為“鹵”，将“鹵”煮幹就成了常用的食用鹽。
在考古發掘中，至今為止，我國出土最早的鹽大約在公元前五千年左右，和史書中的記載基本一緻，不過中國自古以來，對鹽的控制都十分嚴格，《周禮》中稱管理鹽的官員稱之為“鹽人”，封建王朝越到後期，對鹽的控制就更為嚴格。
至周朝起，國家就開始了管控鹽，私鹽不得販賣，否則會被剁掉腳趾頭，在這之後，曆代王朝都不願放棄鹽這塊大蛋糕，對販賣私鹽的懲治也越來越嚴，其實在明中葉之前，普通商販能販賣私鹽的機會是極少的，因為制鹽這一行當，都是由國家來掌控，但明中後期過後，中國的經濟得以快速發展，加上當時明朝官方制鹽效率下降，為了滿足百姓需求，制鹽逐漸交給民營，至此，鹽商成為了富甲一方的存在，也讓販賣私鹽逐漸泛濫。
清入關後，大部分制度都是延續明朝制度，鹽法也不例外，為了控制私鹽泛濫，清朝發明了一個新制度，既認票賣鹽，在得到清政府的準許後，鹽商就可以領票，前往鹽井處購買鹽，然後再運往全國售賣，而全國的鹽井全都有官府控制，沒有票就不能購買鹽，進而控制私鹽的泛濫。
但這一制度存在着很大的弊端，鹽商為了擷取更大的利潤，就會私下提高價格，壓榨百姓，百姓痛苦不堪，這也讓私鹽有了可乘之機。
二、私鹽為何會泛濫？
自漢代起，中國的統治者就開始立下律法，不得私自煮鹽賣鹽，鹽必須由官方售賣，也是自此開始，有了“官鹽”和“私鹽”之分，既由官方生産并合法銷售的食用鹽稱之為“官鹽”，反之則是“私鹽”。
私鹽販賣的問題一直都是曆代統治者最為頭疼的大事，随着朝代更替，到了清朝時，私鹽販賣的情況最為嚴重，并且是以分出了許多種類的私鹽。
《商鹽加引減價》中就有記載，私鹽主要分為這六大類，分别為：場私、軍私、官私、鄰私、船私以及商私，由此就可以看出私鹽問題之複雜，每個環節都有人私下偷鹽并将偷偷私賣，首先“場私”，顧名思義就是在制鹽的場合偷偷販賣的私鹽。
就以雲南滇鹽為例，部分制鹽的竈戶，平時多制造額外的鹽，私下将其運輸出去，并将其以低于官府的價格售賣于百姓，後來官營制鹽改成民營制鹽，私自販賣私鹽的竈戶就更加泛濫，官府後來對此有所整頓，但私鹽問題依舊沒有得到很好的解決。而場私的問題還未能解決，官私問題，又變得更為棘手。
在諸多私鹽類型中，官私的危害最為嚴重，因為這涉及到了官員的腐敗問題，就以雲南制鹽為例，清初時，政府對銷售食鹽的方法是“官運官銷”，既從運輸到銷售，都為官府所為，制定者一措施的目的，就是為了防止私鹽泛濫，可沒想到，這種銷售方式，讓許多官員從中謀取了大量的福利。
鹽其實并不是稀缺品，官員利用職務之便，在向竈戶拿鹽時多報重量，私下将多出的部分偷偷販賣，以謀取巨額利潤，竈戶也從中獲得好處，可謂是官民勾結，導緻私鹽問題更加泛濫，雲南布政使張霖就是以獲利160萬兩白銀，康熙知道後，親自審查此案，并将張霖除以斬刑，并對鹽業進行更加嚴苛的管控。
在諸多私鹽類型中，最難管控，也最難根除的私鹽類型是“商私”，商私顧名思義就是鹽商私下進行販賣的食鹽活動，原本鹽商必須根據政府要求，按量按價進行食鹽販賣，并将所得的利潤大部分上交國家，許多鹽商對如此巨額利潤垂涎三尺，于是就産生了私自販賣食鹽的想法。
鹽商本來就有販賣食鹽的權利，是以想要查出是否販賣私鹽，本身難度就極大，鹽商們和制鹽的竈戶們暗中勾結，竈戶負責制造更多的鹽，而鹽商則負責将這些食鹽售賣，鹽商為了防止被查到，往往會将鹽運出自己的轄區販賣，甚至是運出省外，而運鹽時，為了掩蓋耳目的方法也是五花八門。
例如有的鹽商會将鹽和粗沙混合一起，運到目的地後，用小篩網将鹽和沙子分離，這樣就可以成功運輸，并且不會被發現，更有甚者将鹽溶于水中，之後再曬幹，無數鹽商利用各種辦法，并暗中打點官員，官商勾結，導緻私鹽泛濫不斷，并且屢禁不止，雖然懲罰力度也很大，可在巨額利潤面前，無數鹽商冒着掉腦袋的風險，進行着私鹽販賣活動。
私鹽無法根絕的主要原因是什麼？
清政府為了私鹽泛濫，制定了無數律法，也投入了大量的白銀進行維護，可越是禁止，私鹽就越泛濫，清政府的措施，隻是縫縫補補，并沒有找出私鹽泛濫的根本原因，并對症下藥，不過歸納起來，也并不複雜，清朝大臣也曾提及，可想要解決根本原因，對清政府來說，似乎更是一件難事。
查閱私鹽泛濫地區的史料就會發現兩個現象，一、古代食鹽大多數是供不應求，其二、百姓選擇私鹽大多是因為物美價廉。
從這就可以逆向推導出清朝鹽業存在的重大問題：一、清政府鹽業的産能效率低下，産出的食鹽無法滿足百姓的需求，二、所産出的食鹽品質良莠不齊，且價格太貴，導緻更多的百姓選擇購買私鹽。
再以井鹽為主的雲南舉例，清康熙年間，為了響應發展西部計劃，康熙派了大量人移民前往雲南，進行土地開荒，開采礦産，一時間雲南湧入了大量人口，人一多，就得需要更多的鹽，可人口遷移的同時，清政府并沒有建設更多的鹽井，這導緻官鹽一度供不應求，日常生活又不得不沒有鹽，這又為私鹽的泛濫提供了必要條件。
遇到暴雨天氣，鹽井被毀壞的時候，雲南産出的食用鹽更是少之又少，為此清政府又隻能向鄰省借調食鹽，這又為私鹽提供了可能。
而在産出充足的情況下，百姓也更多傾向于購買私鹽，原因很簡單，相較于官鹽，私鹽更加物美價廉，清政府對鹽的賦稅極為嚴重，為了謀取利潤，有的省份稅率高達70%，這給鹽商留下的利潤空間實在太小，再除去勞工開支，幾乎所剩無幾，可商人都是趨利而行，為了賺錢，又要滿足食鹽的提供量，鹽商隻好降低官鹽的品質，有的甚至會将泥沙與鹽混合，再售賣。
而私鹽是不需要交稅的，留給商人的利潤空間更大，是以鹽商就可以用品質更好的鹽，對于百姓而言，也更加喜歡私鹽，這也是清政府私鹽屢禁不絕的主要原因。
由此來看，又可以看出清政府在對鹽業管理上存在的巨大弊端，鹽作為必需品，在人口較少的秦漢時期，政府來管控食鹽，實行專賣還有可行性，可在人口已經過億的清朝，官府還在專賣食鹽就不适用了。
清朝版圖大，人口多，需求大，而能夠賣鹽的機構少之又少，根本無法滿足百姓日常需求，而鹽又是必需品，這其中的利潤十分可觀，在市場經濟下，有需求就有市場，無論是官、商、民，都是為了“利”而活，所謂“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”，朝廷試圖通過管控食鹽，來實作獨吞食鹽這塊大蛋糕，可管控力度又不夠，于是私鹽就出現，仍有清政府如何加大力度進行管控，都無法杜絕，因為本身制度就錯了。
這也反應了一個問題，日常必需品所帶來的利潤是很可觀的，可如果想要壟斷必需品，并以高價來讓群眾服從，這是行不通的，從經濟學角度來說，商品的價格可以在價值附近波動，可如果遠遠高于價值，就會出現許多競争對手，進而拉低其價格，這對于清政府而言也是一樣的，清政府想通過其強制力控制鹽價，私鹽則會拉低價格，使其趨于真實價值。
簡而言之，清朝私鹽泛濫的根本原因，不是因為政府管控力度不夠，而是其根本制度就錯了，巨額課稅下，政府掠奪了大量财富，而付出勞動力的商民卻獲得了最少的利潤，導緻食鹽這一行業出現了畸形，在官鹽價格日益升高，品質不斷下降的情況下，消費者沒有理由不選擇物美價廉的私鹽。
而對此，清政府隻想着懲罰販賣私鹽的商販，而不是提高官鹽的競争力，這本就是治标不治本的做法，也正是因為如此，自康熙起至宣統末，清政府始終都沒有辦法杜絕私鹽，反而越來越泛濫，這其實不是壞事，而是曆史程序中必定會經曆的曆程。
參考資料：《清史稿》《鹽法志》《清代鹽政變化》《雲南通志》《清代雲南私鹽發展與移民的關系》