追比國庫欠款一案草草收場後，又爆出駭人聽聞的“宰白鴨”案件，微服私訪的康熙在刑場上親手救下替任季安頂罪受刑的人犯張五哥。為了整饬吏治，懲辦司法腐敗，康熙決定委派皇子從清理刑部冤獄入手，将司法衙門的歪風邪氣好好整頓一番。
老四胤禛一向勇于任事，聽聞此事後決心主動請纓，捅一捅刑部這個馬蜂窩。然而，謀士邬思道卻奉勸他千萬不可，因為刑部冤獄審結之時就是太子倒台之日，而扳倒太子之人必将不容于天下，不容于朝廷，最終不容于皇上。
胤禛聽後未置可否，但在康熙召見時依然主動請纓，表示願意接下清理刑部冤獄的差事。同時，老八胤禩也表示願意接下這樁差事，以解君父之憂。胤禛、胤禩不避嫌怨，主動請纓得到了康熙的贊譽，事情很快便傳揚開了。
性格孤僻的邬思道從府上随從的閑談中得知此事，知曉了胤禛沒有聽從他的苦心勸告。于是立即打點行裝，準備離開四爺府。貼身丫鬟秋月趕緊向老四彙報邬先生要走的消息，胤禛讓秋月轉告邬先生，請他再留一天，如果過了明天他還是要走，決不阻攔。
當晚，胤禛穿上棉襖，坐在熊熊燃燒的炭火中間，逼出滿身大汗。再讓坎兒、狗兒打來冰涼刺骨的井水，浸身其内，冷熱相激之下，“自導自演”的讓自己生出一場大病。康熙聽聞後，委派太醫前去診治，清理刑部冤獄之事隻好交給老八胤禩前去辦理。
胤禛為何不聽邬思道的勸告，執意主動請纓，去清理刑部冤獄？又為何“制造”病因，有意把差事推給老八呢？
在康熙面前博得“勇于任事”的好印象
胤禛“不畏艱險，勇于任事”的形象在康熙心中留下了深刻印象，江南籌款赈災，追比國庫欠款，每一樁都是得罪權貴、吃力不讨好的苦差事，可胤禛卻争着搶着去做，目的是展現出“經國濟民，為父分憂”的無私精神。
目前清理刑部冤獄成為朝廷第一要務，這個時候胤禛怎能表現出趨利避害，畏縮不前的态度呢？他先主動請纓，博得一貫“勇于任事”的好印象，再用冷熱相激的辦法迫使自己生病，間接推卸掉這樁差事，從中展現出胤禛腹黑的一面。
有意讓老八去接這顆燙手的“山竽”
“宰白鴨”案件不僅牽涉到太子，而且跟八爺黨有着密不可分的關聯。無論誰接手這樁差事，都免不了會得罪這兩方面的人。胤禛讓自己生出一場大病，讓老八去接這顆燙手的“山竽”，一方面可以促使太子黨和八爺黨互相争鬥，坐收漁翁之利；另一方面可以看看八爺黨如何權衡利弊，交出一份令朝野上下滿意的答卷。
果不其然，胤禩接下差事後大傷腦筋，不得不讓老九自剪羽翼，親自把嫌犯任季安和劉八女交由刑部問罪。又借康熙的名義誘審太子心腹肖國興，讓他供述太子知法犯法、以權謀私、A錢納賄等諸多污點，使康熙對太子的所作所為大失所望。
邬思道輔佐胤禛既不為名，也不為利，為的是施展平生所學，實作一腔抱負。既然主子不聽勸告，一意孤行，自己再留在府上豈不多餘，是以決定離開。胤禛用生病的法子推卸掉這樁差事後，邬思道馬上改口不走了，等于承認了這個辦法比當面推脫更加玄妙和高深。