追比国库欠款一案草草收场后，又爆出骇人听闻的“宰白鸭”案件，微服私访的康熙在刑场上亲手救下替任季安顶罪受刑的人犯张五哥。为了整饬吏治，惩办司法腐败，康熙决定委派皇子从清理刑部冤狱入手，将司法衙门的歪风邪气好好整顿一番。
老四胤禛一向勇于任事，听闻此事后决心主动请缨，捅一捅刑部这个马蜂窝。然而，谋士邬思道却奉劝他千万不可，因为刑部冤狱审结之时就是太子倒台之日，而扳倒太子之人必将不容于天下，不容于朝廷，最终不容于皇上。
胤禛听后未置可否，但在康熙召见时依然主动请缨，表示愿意接下清理刑部冤狱的差事。同时，老八胤禩也表示愿意接下这桩差事，以解君父之忧。胤禛、胤禩不避嫌怨，主动请缨得到了康熙的赞誉，事情很快便传扬开了。
性格孤僻的邬思道从府上随从的闲谈中得知此事，知晓了胤禛没有听从他的苦心劝告。于是立即打点行装，准备离开四爷府。贴身丫鬟秋月赶紧向老四汇报邬先生要走的消息，胤禛让秋月转告邬先生，请他再留一天，如果过了明天他还是要走，决不阻拦。
当晚，胤禛穿上棉袄，坐在熊熊燃烧的炭火中间，逼出满身大汗。再让坎儿、狗儿打来冰凉刺骨的井水，浸身其内，冷热相激之下，“自导自演”的让自己生出一场大病。康熙听闻后，委派太医前去诊治，清理刑部冤狱之事只好交给老八胤禩前去办理。
胤禛为何不听邬思道的劝告，执意主动请缨，去清理刑部冤狱？又为何“制造”病因，有意把差事推给老八呢？
在康熙面前博得“勇于任事”的好印象
胤禛“不畏艰险，勇于任事”的形象在康熙心中留下了深刻印象，江南筹款赈灾，追比国库欠款，每一桩都是得罪权贵、吃力不讨好的苦差事，可胤禛却争着抢着去做，目的是展现出“经国济民，为父分忧”的无私精神。
当前清理刑部冤狱成为朝廷第一要务，这个时候胤禛怎能表现出趋利避害，畏缩不前的态度呢？他先主动请缨，博得一贯“勇于任事”的好印象，再用冷热相激的办法迫使自己生病，间接推卸掉这桩差事，从中体现出胤禛腹黑的一面。
有意让老八去接这颗烫手的“山竽”
“宰白鸭”案件不仅牵涉到太子，而且跟八爷党有着密不可分的关联。无论谁接手这桩差事，都免不了会得罪这两方面的人。胤禛让自己生出一场大病，让老八去接这颗烫手的“山竽”，一方面可以促使太子党和八爷党互相争斗，坐收渔翁之利；另一方面可以看看八爷党如何权衡利弊，交出一份令朝野上下满意的答卷。
果不其然，胤禩接下差事后大伤脑筋，不得不让老九自剪羽翼，亲自把嫌犯任季安和刘八女交由刑部问罪。又借康熙的名义诱审太子心腹肖国兴，让他供述太子知法犯法、以权谋私、贪污纳贿等诸多污点，使康熙对太子的所作所为大失所望。
邬思道辅佐胤禛既不为名，也不为利，为的是施展平生所学，实现一腔抱负。既然主子不听劝告，一意孤行，自己再留在府上岂不多余，因此决定离开。胤禛用生病的法子推卸掉这桩差事后，邬思道马上改口不走了，等于承认了这个办法比当面推脱更加玄妙和高深。