二戰時，“閃擊戰”曾是德軍進攻的代名詞，将裝甲戰術和閃擊戰術發揮到了極緻。
其實，蘇軍同樣有一位被譽為“閃電将軍”的名将，以指揮大規模坦克作戰而聞名，就是尼古拉·費奧多羅維奇·瓦圖京。
衛國戰争之初，蘇聯由于缺乏戰争準備，而且大批優秀将領在此前的内亂中被清洗，結果被德國人打了個措手不及。作為蘇聯紅軍重要主力部隊的西北方面軍，更是潰不成軍，幾乎患上了“恐德症”。
死氣沉沉的蘇軍迫切需要一批優秀将領來重整旗鼓，振奮人心，便催生了今天我們所熟知的那些蘇軍名将朱可夫、瓦圖京等等。值得一提的是，年僅41歲的瓦圖京便出任西北方面軍參謀長，成為蘇軍最年輕、最有前途的軍界新星。
衆所周知，被譽為“裝甲怪傑”的曼施坦因是希特勒手下的三大王牌之一，曾挫敗過無數盟軍将領，但是你知道嗎？這樣一位傳奇将領，竟然接二連三地敗在瓦圖京的手下！
二人的第一次較量，發生在諾夫可羅德戰役中。面對曾經不堪一擊的蘇聯西北方面軍，曼施坦因原本以為又是一場完虐，但這次卻碰上了初生牛犢不怕虎的瓦圖京。瓦圖京一改蘇軍死守陣地的常态，轉而向德軍裝甲軍團發動沖鋒，結果被打懵的德軍損失慘重。
這次戰役結束不久，兩人在1942年的斯大林格勒戰役中再度相遇。不過，這次他們的目的和使命各有不同。因為當時德軍元帥保盧斯正處在蘇軍包圍之中，曼施坦因的任務是協助其突圍，而瓦圖京呢，則是奉命将其死死圍困。
結果，在瓦圖京發動的“小土星”攻勢下，側翼部隊損失慘重的德軍隻好敗退，曼施坦因再度輸給了瓦圖京，而保盧斯也成為二戰期間第一個被俘虜的德軍元帥。得益于此，瓦圖京升任蘇軍大将。
第二年，不甘心失敗的希特勒再度卷土重來，派重兵進攻庫爾斯克。巧的是，防守庫爾斯克的指揮官正是瓦圖京，而德軍指揮官還是曼施坦因。
正所謂冤家路窄，心裡都憋着一股勁兒的兩人，上演了一場人類戰争史上規模空前的坦克大會戰！
在這場大會戰中，蘇德雙方共派出坦克1.3萬輛、飛機1.2萬架、火炮6.9萬門，結果，依然是以瓦圖京的大獲全勝而告終，也讓德軍從此徹底喪失了戰略進攻的能力。
憑借着對陣曼施坦因三戰三捷的驕人戰役，瓦圖京成功跻身蘇聯一線指揮将領，就連一向刻薄的斯大林，都贊歎其為“蘇軍最優秀的将領之一”。
此時，瓦圖京的前途幾乎是肉眼可見的光明，升任元帥、成為蘇聯功勳已是闆上釘釘的事，然而，就在1944年，命運卻跟他開了一個玩笑。
1944年2月29日，瓦圖京跟随車隊前往部隊視察的途中，遭到了一支烏克蘭遊擊隊的偷襲，要知道，烏克蘭也是蘇聯的一部分，是以這就相當于自己人打了起來！
更不幸的是，瓦圖京在下車檢視情況的時候，偏偏被一顆流彈擊中，身受重傷。在一個多月的救護之後，瓦圖京還是沒能搶救過來，最終于1944年4月15日去世，年僅43歲。
這個曾以一己之力擊垮幾十萬德軍裝甲部隊的“蘇聯第一猛将”，就這樣稀裡糊塗地死在了一群遊擊隊的手中，更諷刺的是，這些遊擊隊還是自己人！隻能說，這就是命吧！
犧牲後，瓦圖京被埋葬在烏克蘭首都基輔，這座由他一手解放的城市。
在他的葬禮上，斯大林特别授意莫斯科炮兵團鳴炮緻哀，葬禮主持更是由赫魯曉夫親自擔任，足見瓦圖京非同一般的地位。