發生于1927年9月底的三灣改編，是人民軍隊建設的開端，10月井岡山地區建立了第一個農村革命根據地，次年5月，全國各地工農革命軍正式定名為紅軍，大家也都清楚，老蔣是害怕紅軍的，是以進行了五次“圍剿”，迫使紅軍進行了萬裡長征，但紅軍部隊卻是生生不息。
西安事變後，國共合作，1937年七七事變，則标志着全面抗戰拉開序幕，8月底，工農紅軍第一、第二、第四方面軍和西北紅軍等部改編為第八路軍，在江西、福建、浙江8省13個地區堅持鬥争的紅軍和遊擊隊則改編為陸軍新編第四軍，即新四軍。
當時紅軍兵力不少，大約4萬多人，才3個師，而老蔣同意合作的最主要原因，就是由他統一指揮，但紅軍确實不容小觑，老蔣擔心不能控制住紅軍，是以遲遲不給番号。
老蔣的結拜兄弟馮玉祥卻覺得無須擔心，因為國軍有210個步兵師，35個步兵旅，11個騎兵師，6個騎兵旅以及特種部隊，紅軍的力量還不到國軍的國軍的六十分之一。
是以馮玉祥提出把八路軍派往前線即可，老蔣沉思良久，最終答應給紅軍解決番号的問題。
值得了解的是，“第八路軍”原是粵軍李濟深的部隊，李濟深曾是黃埔軍校副校長，國民黨革命委員會主要創始人。
北伐戰事結束後，軍閥割據的局面卻還沒有結局，老蔣擔心新軍閥威脅到自己，是以通過削弱别人的方式壯大自己，使得與桂系的沖突激化，就發生了蔣桂戰争，1929年3月中旬，老蔣以夥同李宗仁、白崇禧謀反的罪名，把李濟深也軟禁了，并且剝奪了其軍政大權。
“第八路軍”的番号在李濟深被扣押後又給了軍閥陳濟棠，但陳濟棠反蔣失敗，其部隊也被老蔣所吞并，“第八路軍”番号也就被取消了，直到抗日戰争全面爆發，紅軍改編為“第八路軍”，可見意味頗深。
紅軍下轄3個師則被授予了一一五、一二跂、一二九的番号，也有着同樣意味，這三個番号也不是新起的，原屬于東北軍，東北軍是民國時期我國唯一海、陸、空編制的軍隊，本來是張作霖所統帥的部隊，後由張學良統轄。
不過在西安事變之前，16萬東北軍主力被老蔣調去圍剿紅軍，後損失近三個師，東北軍的實力是以被削弱，而三個師的番号也就被撤銷，西安事變發生後，張學良被軟禁，東北軍也無力施救。
然後東北軍被撤銷的三個師的番号，老蔣就給了紅軍的三個師，可見是費盡心思，但番号能夠影響部隊的實力嗎？紅軍用實力做了證明，事實上，紅軍萬裡長征就已經是很好的證明。
為了提高部隊戰鬥力以及軍政素質，八路軍總部先後進行過多次整軍，逐漸發展壯大，到抗日戰争結束時，總兵力已超過百萬人，1948年9月，八路軍、新四軍統一稱“中國人民解放軍”。