发生于1927年9月底的三湾改编，是人民军队建设的开端，10月井冈山地区创建了第一个农村革命根据地，次年5月，全国各地工农革命军正式定名为红军，大家也都清楚，老蒋是害怕红军的，因此进行了五次“围剿”，迫使红军进行了万里长征，但红军部队却是生生不息。
西安事变后，国共合作，1937年七七事变，则标志着全面抗战拉开序幕，8月底，工农红军第一、第二、第四方面军和西北红军等部改编为第八路军，在江西、福建、浙江8省13个地区坚持斗争的红军和游击队则改编为陆军新编第四军，即新四军。
当时红军兵力不少，大约4万多人，才3个师，而老蒋同意合作的最主要原因，就是由他统一指挥，但红军确实不容小觑，老蒋担心不能控制住红军，因此迟迟不给番号。
老蒋的结拜兄弟冯玉祥却觉得无须担心，因为国军有210个步兵师，35个步兵旅，11个骑兵师，6个骑兵旅以及特种部队，红军的力量还不到国军的国军的六十分之一。
因此冯玉祥提出把八路军派往前线即可，老蒋沉思良久，最终答应给红军解决番号的问题。
值得了解的是，“第八路军”原是粤军李济深的部队，李济深曾是黄埔军校副校长，国民党革命委员会主要创始人。
北伐战事结束后，军阀割据的局面却还没有结局，老蒋担心新军阀威胁到自己，因此通过削弱别人的方式壮大自己，使得与桂系的矛盾激化，就发生了蒋桂战争，1929年3月中旬，老蒋以伙同李宗仁、白崇禧谋反的罪名，把李济深也软禁了，并且剥夺了其军政大权。
“第八路军”的番号在李济深被扣押后又给了军阀陈济棠，但陈济棠反蒋失败，其部队也被老蒋所吞并，“第八路军”番号也就被取消了，直到抗日战争全面爆发，红军改编为“第八路军”，可见意味颇深。
红军下辖3个师则被授予了一一五、一二跂、一二九的番号，也有着同样意味，这三个番号也不是新起的，原属于东北军，东北军是民国时期我国唯一海、陆、空编制的军队，本来是张作霖所统帅的部队，后由张学良统辖。
不过在西安事变之前，16万东北军主力被老蒋调去围剿红军，后损失近三个师，东北军的实力因此被削弱，而三个师的番号也就被撤销，西安事变发生后，张学良被软禁，东北军也无力施救。
然后东北军被撤销的三个师的番号，老蒋就给了红军的三个师，可见是费尽心思，但番号能够影响部队的实力吗？红军用实力做了证明，事实上，红军万里长征就已经是很好的证明。
为了提高部队战斗力以及军政素质，八路军总部先后进行过多次整军，逐渐发展壮大，到抗日战争结束时，总兵力已超过百万人，1948年9月，八路军、新四军统一称“中国人民解放军”。