自古以來，日本與我國往來甚是密切，從一萬年前的“繩紋時代”開始，日本就和我國産生了聯系。《論衡》中記載：武王伐纣，庸、蜀之夷佐戰牧野。成王之時，越常獻雉，倭人貢暢。可見，在商周時期，處于原始部落時期的日本就知道入朝納貢。也正因為這樣，才使得日本可以順利從原始社會進入農耕社會。據《漢書·地理志》記載，從漢朝開始，倭國正式與我朝建交，每年都繳納歲供。
直到隋朝年間，倭國通過逐漸蠶食島上的其他國家，日益壯大起來。那時的日本已經有了明确的等級劃分，在處理國事的問題上也是愈發仔細。小野妹子出生于公元565年，雖然他的名字很像女子，但是他卻是個地道地道的男人。小野妹子出身高貴，他的家族是當時日本的貴族之一，是以他的地位也水漲船高，得以入朝為官。他是日本推古朝的外交大臣，專門負責與我國的外交事宜。
根據《日本書紀》記載，小野妹子在公元607年攜帶大量貢品出使我國，倭國作為我國的友好鄰邦，在一應禮節上自然是不能怠慢。隋炀帝聽說此事之後，馬上讓外交大使裴世清打點，要在處處展現出我們天朝的威嚴。小野妹子到達隋朝的首都洛陽之後面見隋炀帝，他稱隋炀帝為“海西菩薩天子重興佛法”，而他此行的目的就是前來學習佛法，希望隋炀帝不吝賜教。
隋炀帝大喜，既然倭國虛心地請教了，我朝怎麼能敝帚自珍？于是就很痛快地答應了他的要求。接着，小野妹子從懷中掏出倭王的國書，呈遞給隋炀帝閱讀。隋炀帝打開國書，開頭的第一句話就是：日出處天子緻書日沒處天子無恙。此時，隋炀帝大為不悅，心中升起了一團無名之火。衆所周知，倭國始終認為自己是“日出之國”，卻稱呼我們是“日沒之國”，這首先就是大不敬。
其次，在古代東亞地區朝貢體系中，隻有中國的皇帝才能稱為“天子”，周邊小國的君主則不能稱自己是天子，否則就是滅國的罪過。倭王在國書中自稱為天子，企圖與隋炀帝相比肩，隋炀帝本來就不是什麼大度的君主，看到倭王這麼不可一世，馬山就要翻臉，準備出兵攻打倭國。然而，當時隋朝正在和别國作戰，為了不增加軍事負擔，隋炀帝就暫時把這口惡氣忍了下來，打算以後再算賬。
日本使者小野妹子還不知道自己已經在鬼門關上走了一遭，依舊站在朝堂之上等候隋炀帝的指令。隋炀帝冷哼一聲，親自手寫了一封國書，派遣使者裴世清随小野妹子回國。然而在小野妹子返程途中，卻不慎将隋炀帝的國書遺失，回國之後也險些因丢失國書罪被判處流刑。可是也有史料記載，小野妹子是擔心隋炀帝鋒利的言辭會妨礙兩國建交，于是私自将國書毀掉，不過這些我們都無進而知了。