自古以来，日本与我国往来甚是密切，从一万年前的“绳纹时代”开始，日本就和我国产生了联系。《论衡》中记载：武王伐纣，庸、蜀之夷佐战牧野。成王之时，越常献雉，倭人贡畅。可见，在商周时期，处于原始部落时期的日本就知道入朝纳贡。也正因为这样，才使得日本可以顺利从原始社会进入农耕社会。据《汉书·地理志》记载，从汉朝开始，倭国正式与我朝建交，每年都缴纳岁供。
直到隋朝年间，倭国通过逐渐蚕食岛上的其他国家，日益壮大起来。那时的日本已经有了明确的等级划分，在处理国事的问题上也是愈发仔细。小野妹子出生于公元565年，虽然他的名字很像女子，但是他却是个地地道道的男人。小野妹子出身高贵，他的家族是当时日本的贵族之一，因此他的地位也水涨船高，得以入朝为官。他是日本推古朝的外交大臣，专门负责与我国的外交事宜。
根据《日本书纪》记载，小野妹子在公元607年携带大量贡品出使我国，倭国作为我国的友好邻邦，在一应礼节上自然是不能怠慢。隋炀帝听说此事之后，马上让外交大使裴世清打点，要在处处体现出我们天朝的威严。小野妹子到达隋朝的首都洛阳之后面见隋炀帝，他称隋炀帝为“海西菩萨天子重兴佛法”，而他此行的目的就是前来学习佛法，希望隋炀帝不吝赐教。
隋炀帝大喜，既然倭国虚心地请教了，我朝怎么能敝帚自珍？于是就很痛快地答应了他的要求。接着，小野妹子从怀中掏出倭王的国书，呈递给隋炀帝阅读。隋炀帝打开国书，开头的第一句话就是：日出处天子致书日没处天子无恙。此时，隋炀帝大为不悦，心中升起了一团无名之火。众所周知，倭国始终认为自己是“日出之国”，却称呼我们是“日没之国”，这首先就是大不敬。
其次，在古代东亚地区朝贡体系中，只有中国的皇帝才能称为“天子”，周边小国的君主则不能称自己是天子，否则就是灭国的罪过。倭王在国书中自称为天子，企图与隋炀帝相比肩，隋炀帝本来就不是什么大度的君主，看到倭王这么不可一世，马山就要翻脸，准备出兵攻打倭国。然而，当时隋朝正在和别国作战，为了不增加军事负担，隋炀帝就暂时把这口恶气忍了下来，打算以后再算账。
日本使者小野妹子还不知道自己已经在鬼门关上走了一遭，依旧站在朝堂之上等候隋炀帝的指令。隋炀帝冷哼一声，亲自手写了一封国书，派遣使者裴世清随小野妹子回国。然而在小野妹子返程途中，却不慎将隋炀帝的国书遗失，回国之后也险些因丢失国书罪被判处流刑。可是也有史料记载，小野妹子是担心隋炀帝锋利的言辞会妨碍两国建交，于是私自将国书毁掉，不过这些我们都无从而知了。