曆史有自己的生命，它就像一個人，既随和又自尊。——餘秋雨
在開國将領中十幾歲投身革命的比比皆是，但從小受父親影響走上革命道路的并不多見。但鄭維山就是其中之一，他在紅軍時經曆過失利，曾經乞讨回到延安，12年後滅掉仇敵馬家軍，又成為傅作義的克星。
鄭維山是大别山走出來的将領，早年他父親也是一位革命者，在其影響下走上了革命道路，黃麻起義時他才12歲，擔任了兒童團團長，赤衛隊副指導員，直到15歲，他帶領70多人參加了鄂豫皖的紅四方面軍。
鄭維山加入紅軍第四方面軍後，他很幸運成為徐向前的傳令兵。在徐的影響下，鄭維山進步很快，不久升為班長、連指導員，參加了三次反圍剿戰鬥，第四次反圍剿。
紅四方面軍西撤川陝時，由于鄭維山作戰勇敢，同一年内升為了團政委、師政委，此時，他才18歲。
在川陝地區，他與川軍較量，指揮部隊殺敵，打了多次勝仗。
1936年是鄭維山最艱難的一年，也是紅四方面軍最艱難的一年，他率部接應紅二方面軍，爬了三次雪山，過了三次草地。
在三大方面軍會師後，紅四方面軍部分兵力過了黃河，向甘西進發，擴大發展根據地，改編為西路軍出征。中途遇到青海軍閥馬步芳的馬家軍十幾萬人的夾擊，西路軍全軍覆敗，鄭維山是少數死裡逃生的指揮員。
他負傷後在老鄉的救治下躲過了馬家軍的搜捕，等傷病好一些。便去陝北尋找大部隊，他一路乞讨，暗下決心，一定為死去的戰友報仇。
回到陝北延安後，組織上安排他在抗大任教。抗日戰争爆發後，他在抗大分校擔任副校長。後又到八路軍中擔任團長、軍分區副司令員等職。
解放戰争時期，他在晉察冀野戰軍擔任3縱隊司令，在清風店戰役中，在楊得志的指揮下。取得了殲敵1.7萬人的好成績。又首開解放大城市石家莊的先例。
1948年1月，他率領晉察冀野戰軍二兵團三縱隊與傅作義賴以起家的35軍交戰，在誘敵之下，滅掉35軍一個師7000餘人，氣的傅作義揚言要報此仇。
同年11月在張家口戰役中，鄭維山再次配合友鄰各縱把傅作義35軍包圍在新保安，最終導緻35軍全軍覆沒。
1949年，鄭維山三縱被改編為63軍，開赴大西北，與兄弟部隊解放太原、蘭州等大戰市。
在蘭州戰役時，他面對馬步芳的馬家軍，曾經西路軍的仇敵。在此次作戰時，鄭維山指令軍炮兵團将所有的炮彈傾瀉在馬家軍的陣地上，炸的馬家軍鬼哭狼嚎。馬步芳的主力被全殲，唯一讓馬步芳逃走留下遺憾，但他也告慰了西路軍犧牲的戰友們。
新中國成立後。他被派往北韓作戰，擔任兵團副司令、代司令等職。參與指揮了金城戰役。1952年，他被評為副兵團級中将，是一位能文能武的戰将。