在二戰時期，德國和日本雖然都是法西斯集團，也都犯下了累累罪行，但兩者還是有很多不同之處的。
日軍士兵由于長期的武士道和軍國主義教育，視殺人如草芥，即使沒有高層的指令，也會自發地殺害無辜百姓。
而德軍士兵，雖然也做過很多惡事，但都是在執行指令，在内心裡還是有抵觸的。
二戰結束後，在南斯拉夫就發生過一件比較轟動的新聞，讓人很感慨。
在上世紀60年代，南斯拉夫到處都在搞建設，首都貝爾格萊德的一處建築工地上，挖掘出了一批二戰受害者的骨骸，顯然是被德軍集體槍殺的平民百姓。
可是令人震驚和不解的是，其中有一具屍骸卻是一個德國士兵！他怎麼會和一群南斯拉夫人埋葬在一起呢？這裡面有着什麼樣的故事？
南斯拉夫政府開始進行調查，這個消息也傳入了西德，引起了廣泛關注，結果一些當事人站了出來，一場正義與邪惡、良知與罪惡抗争的往事最終大白于天下。
1941年7月20日，德軍第714步兵師某部，抓捕了16名被認為是遊擊隊的南斯拉夫平民，他們被帶到一個草垛堆下，排成一行，準備被處決。
當德軍軍官下令行刑隊舉槍瞄準時，一個叫約瑟夫·舒爾茨的德軍下士，卻一動不動。
軍官走到他的面前，責問道：“舒爾茨，你為什麼不舉槍！”
舒爾茨堅定地回答說：“我拒絕殺戮無辜平民，這是戰争罪行！我不當劊子手！”
軍官一點也不覺得意外，因為他早就知道，這個舒爾茨是一個反戰、反法西斯的知識分子，經常在戰友中發表反戰言論，是以軍官早就想除掉這個軍中“禍患”了。
軍官威脅道：“舒爾茨，我給你兩個選擇，一、你立即舉槍射擊；二、你走過去，站到那些南斯拉夫囚犯中！你選哪個？”
舒爾茨早就為自己的祖國被納粹脅迫着卷入這場罪惡的戰争而感到痛心疾首，尤其經常目睹戰友們像今天這樣屠殺無辜百姓，更讓他感到罪孽深重，他想尋求解脫的途徑，卻一直不知道該如何做。
此時，面對長官兇惡的眼神，和對面一長列無辜者悲怆凄楚的面容，舒爾茨突然發現，他終于找到那個可以讓他徹底解脫的辦法了！
舒爾茨平靜地扔掉步槍，摘掉鋼盔，撕掉讓他感到恥辱的德軍徽章标志，微笑着走向受害者的行列，轉過身來，平靜地面對着戰友們的槍口。
舒爾茨的戰友們都驚呆了，不知道該如何是好，都看着軍官。軍官面目猙獰，再次指令道：“全體舉槍！誰抗拒，誰就同樣走過去！”
德軍士兵們顫抖着舉起了槍，瞄準了這17個人，一陣密集的槍聲響起後，舒爾茨和那16個南斯拉夫人倒在了一起……
這段感人的往事被披露出來後，許多國家的媒體都争相報道，引起了極大的轟動。
1980年，南斯拉夫政府在死難者受刑地建立起一座紀念碑，以緬懷17位遇難者，尤其是向舒爾茨緻敬。當時，西德政府也派出官員出席紀念活動，成為冷戰時期一件非常動人的佳話。