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1948年遼沈戰役後，國民黨50多萬的精銳部隊被殲滅，這其中就包括五大主力的新1軍、新6軍。
而全國各個戰場，國民黨軍都損兵折将，成批的國民黨軍成建制地被消滅，伴随軍事失敗的是國民黨統治區内經濟的崩潰，以及政治上的被動。
這使蔣介石的好夥伴、也是蔣介石主子的美國決策者逐漸對他失去了信心，美軍援助的先進武器裝備都成了中共的戰利品，中共軍隊也鳥槍換炮，成為一支不可小觑的力量。
美國是一個逐利的國家，他們在蔣介石身上的投資，可以說是血本無歸，這令美國決策者不得不重新審查自己的對華政策。
雖然美國政府中的許多人都已經非常清楚地認識到，中共在中國的勝利已成定局，由于受意識形态方面的影響， 他們就是不願意承認這樣一個事實，仍幻想有一天國民黨會出現什麼“新局面”，進而出現“扭轉潮流”的奇迹。
但美國為了面子，他們不肯承認他們的戰略誤判，他們說他們的戰略是對的，隻不過是選錯了代理對象，最後他們把責任都推到蔣介石的身上。美國人認為是蔣介石個人能力導緻了國民黨在中國的全面失敗。
是以美國人堅持認為，國民黨仍然能夠統治中國，但有一個前提條件，那就是國民黨不能由蔣介石上司，必須另選他人來執掌國民黨，美國人最後把目标標明在了蔣介石的對頭李宗仁身上。
美國人選擇李宗仁的另一個原因，蔣介石的嫡系精銳部隊被殲滅殆盡，而桂系部隊儲存較為完好，還占據着西南半壁江山。
最先對蔣介石表示極大失望的便是美國駐華大使司徒雷登。
早在1948年10月23日，司徒雷登便向美國國務卿馬歇爾提出了一個建議，即勸告蔣委員長退休，讓位給李宗仁或者國民黨内的其他較有前途的政治領袖。
司徒雷登想用快刀斬亂麻的方式直接把蔣介石趕下台，但是但政治經驗更加豐富的馬歇爾認為，既然蔣介石已經是國民黨的領袖，這足以證明他的能力，而李宗仁在和蔣介石長期争鬥中，一直處于弱勢的境地，想用李宗仁代替蔣介石不太可能。
正因如此，馬歇爾對司徒雷登答複道：
“美國政府不能自居于勸告蔣委員長退休的地位，或推薦任何中國人作中國政府的元首。如果提供了這類意見，就要對由此産生的新局面擔負責任，自然而然地将使美國政府不顧美國的切身利益如何，必須支援這個繼承的政權”。
雖然馬歇爾禮貌地婉拒了司徒雷登的建議，但是持有司徒雷登這種想法的人大有人在。
1948年11月中旬，遼沈戰役結束沒幾天，司徒雷登便在一天深夜親自登門去造訪李宗仁。
司徒雷登進門後，便示意李宗仁，他的這次造訪非常機密，他要和李宗仁進行密談，李宗仁立即讓所有的侍從人員退下，房間裡隻留下他和司徒雷登兩人。
李宗仁一直當的是副總統，一直受到蔣介石的壓制，是以總統寶座對他有極大的誘惑力，李宗仁想當總統不是—天兩天了，他早就得知司徒雷登有意扶自己上位。
對于司徒雷登的态度，李宗仁知道昨一清二楚，現在見他深夜來訪，自己心裡早就有個八九分了，當房間裡隻剩下兩人時，李宗仁親切地握住司徒雷登那雙圓鼓鼓的大手， 噓寒問暖地感謝大使的深夜光臨。
司徒雷登一見李宗仁的态度，當下就和李宗仁大談特談當時的戰略形勢，主要談及國民黨的崩潰之勢，以及國民黨内的内部危機。
李宗仁順着司徒雷的的話，他表示了對局勢的深切擔憂。
與此同時，李宗仁不時表露出桂系的實力，他吹噓自己手下還有50萬人馬，而且占據西南半壁江山，可以在短時間内動員百萬青壯年參軍，隻要美國提供武器裝備的話，他的力量足以和中共抗衡。
司徒雷的老奸巨猾，見李宗仁如此急迫，他倒反而賣起關子來，這一下李宗仁實在忍不住了，他清清嗓子，用一副憂國憂民的腔調說道：
“蔣先生把局勢搞到現在這個狀态，也不完全是他一個人的失策，原因是很複雜的，但如果他還要一意孤行走下去就不對了，那隻能是死路一條。”
司徒雷登點了點頭，李宗仁繼續說道：
“如果蔣先生能在目前軍事上尚未完全失敗前離職，而本人又能獲得貴國政府毫不含糊的支援，那麼加上西南地區的有力支援，本人還是有十足信心把共産黨阻遏在長江以北地區的。”
司徒雷登深夜來訪要的就是李宗仁的這句話，他知道一個人願望越迫切，就越有幹好事情的動力。
司徒雷登滿意地點了點頭說道：
“李先生放心，我一定在國内積極為您尋求支援，以保證國民政府在中國統治地位的穩固。”
關于司徒雷登夜裡造訪李宗仁的消息，國防部保密局很快就将這一消息報告給了蔣介石，李宗仁不知道，保密局已經在他的周圍和身邊安排了眼線，他的一舉一動都在保密局的監視之中。
蔣介石最為忌憚他的政治對手和美國人搭上關系，蔣介石就是在美國的支援下發展起來的。
蔣介石本來對李宗仁頗為忌憚，随着戰略形勢的變化，李宗仁更是和他唱反調，現在美國大使主動找李宗仁，蔣介石直覺就是美國人想扶持李宗仁代替自己，這使他立即起了殺心。
但李宗仁畢竟在國民黨内位高權重，還是國民黨的副總統，要幹掉李宗仁不難，難就難在要做到天衣無縫，為此蔣介石決定動用一名王牌殺手執行此項任務，這名王牌殺手便是軍統四大殺手之一的沈醉。
沈醉當時是國民黨國防部保密局雲南站站長，他接到保密局局長毛人鳳“立即赴南京接受新任務”的急電後不敢耽擱，簡單打點一下行李便啟程了，到南京後他被接到保密局外賓招待所“誠廬”休息。
“誠廬”是專為中統局、憲兵司令部、國防部二廳等特務機關首腦開會用的，偶爾也招待美國特務頭目，是非常高檔的招待所，按理說，以沈醉這種級别是不夠住進“誠廬”的。
住進“誠廬”的沈醉意識到，這一次任務非比尋常，讓自己住進“誠廬”一個重要的原因是為了保密的需要。
就在沈醉剛住下沒一個小時，保密局局長毛人鳳就來到招待所交給他一項重要的任務，即暗殺李宗仁。
毛人鳳隻和他談了幾句話，便直接帶着他直奔蔣介石的官邸。
就在兩人不知不覺地談話間，汽車已經載着他們到了位于黃埔路上中央軍校内蔣介石的官邸。
國民黨内的大小官員都知道蔣介石喜歡以“校長”自居，是以，大家都習慣于把它稱作“校長官邸”，蔣介石自己則為它起了一個雅号：憩廬。
在蔣介石的官邸裡，毛人鳳和沈醉等待了兩個多小時，蔣介石才抽出時間接見他們。
在客廳裡，蔣介石屏退侍從，并讓他們坐下，單獨和他們談話，蔣介石語氣溫和地詢問了沈醉雲南站的工作情況及他的家庭情況，沈醉一一據實回答。
忽然，蔣介石話鋒一轉，他誇口說共産黨是遲早會被打敗的，但目前國民黨内最大的危險來自于李宗仁，因為李宗仁和美國人搞到一起去了。
目前隻有除掉李宗仁，才能使内部的力量團結起來，而一旦李宗仁得勢，他們将死無葬身之地。
蔣介石說得義正詞嚴，他說這件事關系重大，是以才讓沈醉來到南京執行此項任務，并要求沈醉不能向外洩露半點機密，一旦決定行動，便要絕對完成使命。
沈醉當即表示會圓滿完成蔣介石交代的任務，蔣介石向來喜歡手下人拍胸脯表決心，他對沈醉的效忠的話非常滿意，最後他看着沈醉對毛人鳳說：
“這是我們最忠實勇敢的同志，他工作上、生活上如有困難，你要盡力幫助解決。”毛人鳳聽了連連點頭稱是。
沈醉接受任務的第二天上午，便來到保密局，為了保密起見，毛人鳳隻找了局長辦公室主任潘其武和行動處處長葉翔之等人商量行動計劃。
他們為此成立了一個“特别行動組”，這個暗殺計劃分為四種情況：
一是在南京市内刺殺。當時李宗仁住在南京傅厚崗後面，特務經過偵察發現，他乘坐的汽車進出拐彎時速度很慢，從兩面同時射擊很有把握。
二是如果李宗仁突然坐飛機離開南京，特務就用暗語報告，然後由毛人鳳通知空軍，用準備的戰鬥機在空中擊毀李的座機，并對外界聲稱是“飛機失事”。
三是桂系軍隊有一部分在安徽，為防止李宗仁乘火車離開南京到安徽，特務們在江南車站附近買了一個小木房子，派人擺設香煙攤，以便監視他們的行動，在上火車前将其刺殺。
四是在通往杭州的公路上，特别行動組也派了兩人開設一家小飯館，擔任監視工作，一旦發現李宗仁乘汽車離開，便立即刺殺。
所有刺殺行動都有三大要素，一是情報支援，二是厲害的殺手，三是交通工具。
在情報支援上，為了監視李宗仁的活動，特務們在通向他住宅的那條馬路的拐角處開設了一個舊書攤，由特務吳德厚扮成攤主，一方面可掩護偵查，另一方面還可以做特務的集合點。
另外特務還設定了其他監視場所，以掌握李宗仁的一舉一動。
在殺手的選擇上，主要有兩個人配合沈醉，一個叫秦景川，這個人一直在軍統看守所中擔任殺人的工作，有一手百步穿楊的槍法，手上沾滿了鮮血。
另一個殺手叫王漢文，這人是東北有名的慣匪，從小就幹殺人越貨的勾當，能以手槍擊落在天空中飛行的鳥。
而主要負責人沈醉也是有名的神槍手。
當時沈醉、秦景川和王漢文都準備好了兩支手槍，彈頭内都注入了猛烈的毒藥，隻要射中身體的任何一個部位，都可以引起血液中毒而死亡。
在交通工具上，毛人鳳特地撥給特别行動組兩部速度最快的汽車，若是李宗仁坐火車或者汽車離開南京，可以用來追截和進行半路阻擊。
由于事關重大，蔣介石也非常謹慎，他對特别行動組密令道：
“如在南京以外的地方進行暗殺，可以不必等待我的指令，如在南京城裡動手，則一定要等待我的最後決定。”
其實蔣介石還是不太了解李宗仁，李宗仁一心想當總統，他在這個關鍵時刻怎麼會離開南京呢！
而李宗仁也不是特别了解蔣介石，對于蔣介石的密令，他一無所知，當然也沒有增加防備，手下的警戒工作更是糊裡糊塗。
保密局在在李宗仁住宅對門開了一家用作監視用的小酒館，李宗仁的衛士們竟絲毫沒有覺察到，整天到這家酒館裡來飲酒聊天，這更友善了特務們對李宗仁的監視。
蔣介石在做好暗殺準備的同時，他也早早在找美國人，蔣介石緻函美國總統杜魯門。
在這封信函中，蔣介石要求美國增加援助，并在政治上支援自己，公開發表一個支援國民政府的聲明。
在軍事上，蔣介石要求美國派—進階軍官直接參加指揮“和共軍的作戰”，以便“鼓舞軍民士氣并鞏固政府之地位”。
蔣介石的想法太天真了，關于中國問題，美蘇之間早有協定，如果美國派指揮官直接參戰，将有可能引起和蘇聯的沖突，這是美國所不願意看到的。
在美國收到信函的第二天，杜魯門就在複函中給拒絕了。
蔣介石知道，如果美國人不支援自己，自己就更被動了，為此，他又派夫人宋美齡赴美國進行遊說乞援，結果還是一樣。
蔣介石知道被美國抛棄了，現在面臨人民解放軍的強大壓力，如果幹掉李宗仁，肯定還會有劉宗仁、朱宗仁什麼的，難道都要一一幹掉嗎？
這時手下幕僚建議，反正局勢已經無法挽回，何不把李宗仁做個擋箭牌，讓李宗仁去和中共進行談判。
而人事權、經濟權等各個方面都在自己手上，李宗仁隻不過是個傀儡，他也翻不出什麼花，自己何不以退為進，讓李宗仁這個傀儡去談判呢！
為此，蔣介石決定去探探李宗仁的底。
蔣石親切地接待了李宗仁，一句一個德鄰，把李宗仁叫得心花怒放。蔣介石臉色真誠地對他說道：
“德鄰呀，黨國局勢已緻如此，現在追究責任也不是适合之舉，共黨的和談就得你來做了。我近來身體也不太好，準備下野，你可得把擔子挑起來呀，為了總理遺志，你可一定要努力呀。”
這時的李宗仁也無所顧忌了，他竟然一點也不繞彎地說道：
“蔣先生休息一下也好，德鄰自然是要殚精竭慮的。”
巨大的玻璃窗擋住了室外的寒冷，而将煦暖的冬日陽光灑向室内，将蔣介石沒有一根頭發的光頭照得锃亮，當然陽光也照到李宗仁的臉上，蔣介石看見他紅光滿面，眉宇之間是無法掩飾的興奮和喜悅。
蔣介石心裡不禁暗暗罵道：
“娘希匹，連客氣一下也不客氣，你想當總統我就讓你當個夠！”
蔣介石老謀深算，他雖然心裡暗罵，嘴上卻十分真誠：
“德鄰呀，我不光是休息，以後可能就要在家養老了，黨内的事你也了解.我的意思是你先當代總統，等關系理順了，我就正式交權。”
蔣介石簡單的一句話，使李宗仁吃了一驚，他天真地以為蔣介石會把總統寶座爽快地交給自己，但是沒有想到自己居然隻是—個代理。”
李宗仁喃喃說道：“什麼，代總統！”
但他的話還沒有說完，蔣介石又道：
“德鄰呀 扶上馬還要送—程，你要明白我的良苦用心呀。”
李宗仁暗罵蔣介石老奸巨滑，但他知道自己當總統還得蔣介石的支援，他怕關系弄得太僵，連代總統也不成了，他隻好支支吾吾過去。
李宗仁心裡恨恨地想，代就代吧，這個總統的位置還能飛了不成。
就這樣，李宗仁以代總統的身份組織人馬和中共談判，但實際上一切還是蔣介石說了算。
蔣介石一方面利用李宗仁和中共談判，另一方面，也看見李宗仁翻出什麼花樣出來，美國人對李宗仁的支援也隻是傾向性的，并沒有什麼實質性的舉動。
既然李宗仁沒有什麼威脅，蔣介石也就不以為意，他最終取消了暗殺李宗仁的絕密行動。
美國大使深夜造訪李宗仁，蔣介石動用一王牌殺手，準備暗殺李宗仁，這反映了國民黨内難以克服的内部沖突，這是國民黨分崩離析的重要原因。
另一方面，也說明蔣介石熱衷于特務政治，利用暗殺手段對付政敵，這也是蔣介石難以服衆的重要原因。
在順境的情況下，國民黨内的内部沖突還可以掩蓋一下，一旦形勢不利，在強大的外部壓力下，國民黨不但不能團結一緻，反而加速崩潰。
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