1938年7月末，廬山保衛戰打響。進攻方是日軍101師團的太久保聯隊，負責廬山防禦的則是江西保安部隊第3團和第11團。兩個團的兵力加起來還不足3000人，還沒有日軍一個聯隊的兵力多，而且保安團還不屬國軍正規部隊，裝備和日軍更是沒法比，當時日軍一個聯隊的戰鬥力幾乎相當于國軍一個軍的戰鬥力。以此來看，廬山根本就沒有守住的可能。
7月30日上午，日軍先是用10餘門野炮向國軍陣地猛轟，頓時塵土飛揚。炮擊過後，200多名日軍沿着陡峭的山路向上爬來。保安3團第二大隊的30多名官兵從掩體中躍出，進入陣地。待日軍離陣地隻有100米時，猛烈開火，子彈、手榴彈像雨點一樣撲向日軍。訓練有素的日軍立刻就地卧倒，守軍馬上推倒成堆的巨石，巨石呼嘯而下，趴在地下的日軍頓時炸了窩，四處躲避，守軍的機槍随即猛烈掃射，打得日軍抱頭鼠竄。
之後日軍又接連發起了數次猛攻，但都被守軍利用地形擊退。一位畢業于日本仙台藝術專科學校的日本士兵在當天的日記中寫道：“廬山是支那名勝之地，前所未有的激戰，中隊長小隊長的死亡大大的有，家人團聚的希望是危險的。”為了更好地激勵守軍的士氣，8月下旬，蔣經國帶着數名警衛親上廬山視察，慰問官兵，守軍士氣大振。
8月30日，在離開廬山的前一天，蔣經國召集兩團軍官，在大月山舉行了莊嚴的升國旗儀式。在軍樂聲中，國旗冉冉升起，飄揚在藍天白雲之間。一身戎裝的蔣經國站在軍旗下莊重說道：“國旗代表國家的主權，國旗在什麼地方，主權就在什麼地方。現在國旗在廬山升起，我們就要誓死保衛她，以血肉粉碎敵人對廬山的進攻！”
面對國旗，全體官兵熱淚盈眶。總指揮楊遇春将軍高舉手臂，代表兩團官兵表示決心：“我們在廬山升旗，便是宣示我們的決心：我們決心以血肉保衛此廬山神聖地區，我們即使剩下一兵一卒、一槍一彈，也要繼續完成我們的任務。”廬山久攻不下，岡村甯次惱羞成怒，派出飯冢聯隊直撲東牯山，妄圖從這裡迂回，對廬山守軍進行包抄。
飯冢聯隊的聯隊長名叫飯冢國五郎，是日本陸軍士官學校的高材生，和阿部規秀并稱為日軍“雙雄”。阿部規秀被稱為“名将之花”，飯冢國五郎則被稱為“一代軍神”。然而這個“軍神”卻在東牯山遭到了國軍160師的頑強抵抗，不僅連攻多天無果，還損失慘重。飯冢國五郎正在郁悶的時候，日本著名戰地記者小悮行男來到前線采訪，此前小悮行男多次采訪過飯冢國五郎，記錄了他許多“英勇奮戰”的鏡頭。正是得益于小悮行男的賣力宣傳，飯冢才被日本人稱為“軍神”。
盡管雙方激戰正酣，但為了配合小悮行男的采訪，同時也為顯示自己的英勇，飯冢國五郎帶着小悮行男等人來到陣地前沿擺拍。他抽出指揮刀，大喊大叫，上蹿下跳，表演得十分賣力，為了突出效果，小悮行男還給飯冢國五郎扣上了一頂鋼盔，陽光一照，閃閃發光。飯冢國五郎正在賣力表演的時候，對面陣地上的國軍發現了這滑稽的一幕，立刻照着發光點開了火，飯冢國五郎應身而倒，當場斃命。消息傳回國内後，日本舉國悲痛，為喪失了一位“軍神”而惋惜。