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曆史上本無三國，隻是因為陳壽的《三國志》，故而史學家才将漢末到西晉這段曆史籠統地稱之為三國，三國何時結束是比較明确的，三家歸晉視為結束，而三國何時而起就衆說紛纭了，有人說從漢靈帝始，也有人說自曹操挾天子以令諸侯始，小編則認為自董卓進京始。漢靈帝中平六年，也就是公元189年，這年八月董卓在北芒山“邂逅”了漢少帝劉辯，雖然倉皇出逃的小皇帝沒有一點九五之尊的威儀，而在董卓眼中，這個衣衫褴褛的少年就好似一個金光閃閃的聚寶盆，董卓得到劉辯的心情，比袁術得到傳國玉玺還要激動。董卓帶着西涼軍以皇帝的名義殺回京城，從這一刻開始漢王朝就已經崩塌了。董卓進京後立馬就把少帝劉辯給廢了，另立劉辯的弟弟劉協為皇帝，也就是大名鼎鼎的漢獻帝，董卓為何廢立皇帝，原因很簡單，此時的劉協不過是個八歲大的娃娃，小劉協每次看到一臉殺氣的董卓，唯恐避之不及，這大概就是董卓想要的效果。
當然，董卓廢劉辯立劉協還有一個更重要的原因，樹立權威！董太師把皇帝都玩弄于股掌之間，朝堂上的三公九卿們還不得噤若寒蟬、惟命是從。自此大漢朝廷的皇權隻不過在名義上姓劉，實際權力則是輪流坐莊，董卓坐了三年莊，李傕郭汜坐莊四年，後面二十四年則是曹操。曹操之後名義上的漢朝也覆亡了，漢朝這一頁算是真正翻篇了。從這個軌迹上看，東漢之亂始于董卓，然而亂世始于董卓，亂漢者卻并非董卓。事實上，董卓不過是一頭猛虎，讓一頭猛虎進入東漢的廟堂，其後果是很容易預測的，與其說是董卓這頭猛虎搞垮了漢朝，不如說整垮漢朝的是放虎歸山的人。董卓本是西涼一代的軍閥，作為一州州牧，董卓的實力并不算最強，當時的天下像董卓這樣的軍閥也不在少數，董卓跟他們唯一的差別在于董卓進了京城，其他軍閥也想進京，隻不過他們沒有正當理由，而董卓卻有！
董卓并非不請自來，事實上董卓是奉皇命進京剿賊的，請董卓進京并不是少帝劉辯，劉辯當時才13歲，董卓是誰他可能都鬧不明白，請董卓的人是皇帝的舅舅大将軍何進。何進權傾朝野，他有何難題非要引狼入室呢？這就要牽涉到東漢朝堂上外戚和宦官的百年争鬥了，作為東漢皇帝的左膀右臂，外戚和宦官一直是漢朝皇帝制衡朝堂的兩股勢力，皇帝強勢尚能壓得住這兩個勢力，皇帝一旦弱勢，外戚和宦官必然會有一番慘烈的厮殺，畢竟權力是最好的春藥。靈帝死後，少帝尚且年幼，靈帝時期宦官的勢力就壓過外戚，靈帝一死外戚必然會進行猛烈的反撲。而何進作為外戚的首腦人物，又并非一個合格的政客，要知道何進最初不過是個殺豬的，因為妹妹的緣故才位極人臣，在外戚和宦官的鬥争中，何進并沒有把握好局勢，外戚集團在何進上司下對宦官進行了極其血腥的鎮壓，形勢一發不可收拾！
外戚要鎮壓宦官，而宦官能屹立東漢朝堂百年而生生不息，不知道經曆多少次外戚的反撲，何進想一口氣鏟除宦官談何容易。雙方刺刀見紅地厮殺，何進為求速戰速決，便決定到京城之外找幫手，于是便找到了董卓。董卓這頭猛虎進城了，外戚和宦官這兩頭小狼就沒有招架之力了，最終是鹬蚌相争漁翁得利，外戚倒了，宦官也銷聲匿迹，就連漢政權也變得岌岌可危。如此分析下去，這一切的始作俑者就是何進了，然而前文筆者說過何進不過是個屠夫而已，他的一切決策都不是他自己想出來的，他之是以昏招頻出，全都是袁紹慫恿的！在這場動亂中，何進犯下兩個緻命錯誤，而這兩個錯誤都是袁紹慫恿他犯下的。一個是對宦官勢力進行殘酷鎮壓，宦官之亂雖然由來已久，但作亂的畢竟隻是少數掌權的宦官，大部分宦官并非禍亂之源，而何進卻采取了一刀切的辦法，對洛陽城内的所有宦官趕盡殺絕，而這個主意正是袁紹出的。
據《後漢書》記載：進難違太後意，且欲誅其放縱者。紹以為中官親近至尊，出入号令，今不悉廢，後必為患。何進不想違背太後的意思，隻想處置宦官罪首之人，然袁紹認為宦官們樹大根深且同氣連枝，如果不一次性全部鏟除了，日後必然會有更猛烈的反撲！由此可見何進并不想一網打盡，他隻不過是想殺雞儆猴，震懾宦官群體。可惜何進耳根子軟，被袁紹這麼一忽悠，便下定決心斬草除根。何進出身低微，也不是一個很有主見的人，而對面的袁紹乃是士族子弟，袁氏四世三公，乃是當時最大的士家大族，有這樣的背景撐腰，再加上袁紹本身就名滿天下，何進自然認為袁本初更有遠見卓識。然而，袁紹出的馊主意還不止于此，他出的另一個馊主意讓何進犯下了第二個錯誤。外戚宦官内鬥，外戚逐漸勢危，眼看形勢不妙，袁紹再次獻策，讓何進向外求援。
《後漢書》有雲：詈紹等又為畫策，多召四方猛将及諸豪傑，使并引兵向京城，以脅太後。進然之。袁紹建議何進招四方軍閥進京勤王，以協助太後鏟除宦官，何進深以為然，便挑中了最近的一支軍閥董卓。其實不管是董卓還是其他軍閥，隻要進了京城，結果都一樣。外戚和宦官都鬥不過軍閥，皇帝必然被架空，頂多其他軍閥表面上沒有董卓那麼嚣張跋扈。實際上宦官和外戚都是癬疥之疾，因為他們都沒有武裝力量，他們的權力都源自皇權，他們都是皇權的依附者，而軍閥就不同了，他們的權力源自軍隊，皇權對軍閥們來說并非必需品。何進自然是不明白這個道理的，而袁紹卻不見得不明白。縱觀袁紹出的兩個馊主意，有時候會覺得匪夷所思，作為一個混迹政壇多年的老江湖，袁紹不可能不知道殺盡宦官和引軍入京的後果，袁紹明知不可為而為之，多少讓人感覺他是别有用心。
袁紹有野心嗎？有，他的野心或許比曹操還大，曹操不過是想做周公，而袁紹是想改朝換代坐天下。袁紹借助家族勢力，不停地塑造自己偉光正的形象，這一點他做的很好，當初十八路諸侯共讨董卓，大夥都擁立袁紹為盟主，由此便可看出袁本初的威望普天之下無人能及。袁紹給自己造勢的做法像極了王莽，王莽奪權靠的也是聲望，當初全天下的儒家士子都倡議幼帝孺子嬰将帝位禅讓給王莽，這跟王莽的公衆形象是密不可分的。袁紹的做法跟王莽大體相似，結交名士、廣施恩德，将自己打造成賢明之人。袁紹這麼做很難說是沒有野心的，可惜他效仿不了王莽，畢竟局勢不同，袁紹的實力也無法跟王莽相比。但入主天下并非隻有王莽那一條路，袁紹有社會聲望有政治資源，他完全可以另立山頭，前提是必須先把東漢政權給整垮。
順着這個思路想下去，袁紹對何進的兩條進言就好了解多了。敢情袁紹并不是想幫何進，他真正的目的是讓外戚和宦官内鬥，以緻兩敗俱傷，這兩根支柱倒了，漢王朝也就隻剩最後一口氣了。但是無論是外戚還宦官，他們都不想漢朝覆滅，是以他們可以消耗漢政權，卻搞不垮漢朝，緻命一擊便交給了董卓。董卓一進京，袁紹便遠離京城做了軍閥，他大概很清楚，對付董卓隻能靠軍閥，改朝換代也隻能靠軍閥。可惜的是，袁紹算個優秀的士族門閥，他正是合理地利用已有的政治資源和社會聲望，才發展成為天下最強大的軍閥。但他卻不是一個合格的軍閥，他優柔寡斷，任人唯親，氣量狹小，這些性格短闆正是他在軍閥混戰中輸給曹操的重要原因。三國當中，袁紹顯然是個失敗者，雖然袁紹的一番謀劃最終是為他人做嫁衣，但也不可否認他的曆史功績，畢竟天下大勢不破不立，沒有袁紹破了東漢政權，何來新立的曹魏、蜀漢、東吳，又何來最後的三家歸晉。