抗日戰争期間，從八路軍的日本戰俘中，産生了一批“日本八路”。但是，從“日本鬼子”到“日本八路”，這個轉變真是太難了。
有這麼一位日本八路，之前跟随他所在的日軍部隊，毫無人性、無惡不作，被八路軍俘虜後成天想着怎麼逃走。然而就這樣一個曾經的“野獸”，被一名二十多歲的八路軍軍官徹底“馴服”了。
這個日本八路，名叫水野靖夫，是千葉縣館上鎮。1939年1月，隻有17歲的他就隐瞞年齡志願報名參軍，加入日軍第32師團長田大隊。
1939年5月，日軍第32師團從本土調到中國山東。長田大隊駐防汶上縣後，經常接到關于八路軍遊擊隊活動的情報，長田大隊每次都是即刻出動，前往掃蕩。但每次都是撲個空，連八路軍的一個人影都沒有看見，隻好搶一陣東西、打罵一通老百姓就撤回來了。
在多次無功而返後，這支世界上最喪失人性的軍隊終于露出了它猙獰的野獸面目。
一天夜裡，長田大隊接到“有遊擊隊活動”的情報，立即前往掃蕩。但跟以前一樣，他們還是沒有看到八路的影子。這一次，日軍在村裡抓了4個農民，把他們捆起來，直接拉到村外，在路邊挖起坑來。
被捆的中國農民看見日軍在挖坑，急得紛紛求饒：
長官，我不是八路！
長官，求求你不要殺我！
幾十個日軍圍着4個中國農民，嘻嘻哈哈地看着，他們知道，這是要“試斬”了。
一個鬼子軍官走出來，從腰間拔出手槍。
這時，求饒的中國農民突然不再求饒。他們緊閉着嘴，雙眼圓瞪，怒視着鬼子軍官。
鬼子軍官扳下了手槍保險，日本兵們停止嬉鬧，鴉雀無聲地看着。鬼子軍官站在離中國農民10米遠的地方，舉起手槍瞄準其中一個農民。他的眼睛充滿了血絲，手腕微微地顫抖着。
過了很長一段時間，也許隻是一瞬間，槍響了。
農民應聲倒地，滿地都是鮮血。
又一個鬼子軍官提着軍刀走出來。他運足了氣，一聲吆喝揮刀砍下去…
1939年7月31日，長田大隊接到指令：護送野尻博炮兵小隊，從縣城出發，将野炮小隊送到友軍陣地。于是，大隊長長田敏江急急忙忙編成了一個不足200人的護送隊，加上野炮小隊，共有229名日軍。
8月2日，這支作惡多端的日軍大隊在梁山被八路軍115師六個老紅軍連隊包圍了。經過一夜激戰，大隊長長田敏江和大部分日軍被擊斃。殘餘的日軍士兵這裡兩人、那裡三人地躲在隐蔽處。
水野靖夫和幾個日本兵躲在一個院子裡的小屋中。從小屋望出去，院子裡橫七豎八地到處都是日軍的屍體和氣息奄奄的傷兵。村裡不時響起零星的槍聲，那是殘餘的日軍還在抵抗。接着就會響起一排集中的槍聲和手榴彈的爆炸聲，那是抵抗的日軍被消滅了。
這時候，水野靖夫想起了長官的指令：“你們每個人要保留一顆手榴彈，那是在最後與敵人同歸于盡時用的！”
可是，這個用法實在是太難了。水野靖夫正在這麼想着，院子裡進來幾個八路軍，用很難聽懂的日語喊道：日本的士兵們！我們不殺你們！把槍放下，出來吧！
可是水野靖夫他們根本不可能投降，但是又很難拉響手榴彈與八路同歸于盡。正在猶豫時，頭上的房頂被挖開一個洞，一捆燒着了的高粱稭扔了進來，瞬時小屋裡充滿了濃煙。不能再猶豫了！水野靖夫靈機一動，抓起3條槍扔了出去，趁着外邊的八路軍以為他們繳槍投降的機會，對另外幾個日本兵說：快跑！
水野靖夫沖出小屋，逃進高粱地，這時，他頭一歪，昏死過去。
等他醒過來時，周圍站着幾個八路軍。水野靖夫想，這下完了，被這些土匪似的的人逮住，就絕不會得救了。于是，他閉上眼睛等死。
突然，水野靖夫聽見有人在用不太自然日語喊他：起來吧，我們不殺俘虜。
水野靖夫不由地睜開眼，看見一個身穿八路軍裝，27、8歲，留着長頭發，腰間别着一把毛瑟槍的年輕人。
這個年輕八路軍還給他拉來一匹馬，讓餓得頭昏眼花的水野靖夫騎着。
進了村，水野靖夫看見另外5個日本兵蹲在地下，被八路軍看着，正在樹蔭下吃西瓜呢。當時，水野靖夫氣憤地想，這些日本兵怎麼能若無其事地吃敵人的西瓜呢？！
之後，水野靖夫他們六人被裝上2輛馬車，拉到了八路軍的旅部。一路上如果不是那個年輕軍官護着，恐怕他們早讓老鄉們拿石頭塊子給砸死了。
在旅部，水野們受到了審訊，這個年輕八路軍軍官問了他們許多問題，水野們編了許多謊話。最後，這個年輕軍官笑嘻嘻地招呼八路軍士兵拿來幾本裝訂好的厚厚的檔案。水野一看，糟了！那就是他們攜帶的日軍絕密檔案啊！年輕的八路軍軍官将審訊記錄與絕密檔案對照着看了看，擡起頭來對他們說：“你們瞎編，回頭給你們看些東西！”
年輕的八路軍軍官說完，到院子裡跟幾個八路軍士兵嘻嘻哈哈地搶西瓜吃去了。
水野們被八路軍押到一個院子，看見了他們的全部裝備：92步兵炮、意大利野炮、擲彈筒、輕重機槍…
水野是多麼想把這些武器奪回來呀，可是辦不到。一個八路軍戰士還把手裡的步槍炫耀似的伸到水野的鼻子底下，那是一支三八式步槍。
審訊後的第二天，八路軍給水野他們每人送來一條毛巾、一塊肥皂和一個筆記本。水野打開筆記本，看見扉頁上寫着一段話：
日本弟兄們：為了中日兩國人民，讓我們對共同的敵人——日本軍閥、财閥進行戰鬥，勝利就在眼前！
——中國國民革命軍陸軍少将楊勇
楊勇是誰？
盡管水野對這段話不以為然，但是他對一名陸軍少将能給他簽名還是很感興趣，何況是把大日本皇軍給“全滅”的陸軍少将。
當得知，楊勇就是昨天審訊他們的那個年輕的八路軍軍官時，水野靖夫心裡大大地咯噔了一下。
盡管八路軍再也沒有對他們進行第二次審訊，而且每天白面饅頭伺候着，水野們還是隻有一個念頭——想辦法逃跑。
十幾天後，日軍的偵察機來了，接着就是野炮的隆隆聲震撼着大平原，夾雜着機槍的掃射聲。水野們知道，這是日軍來搶他們和大炮的。
可是，水野們的希望很快就落空了。他們被轉移到湖中的一個小島上。入夜，梁山方向的夜空被炮火照得通紅。92步兵炮、坦克的炮聲清晰可聞。水野想，估計是再也看不見那個20多歲的陸軍少将楊勇了。不知為什麼，水野甚至有些惋惜。
可是，過了沒幾天，楊勇卻又出現在小島上他們的面前。楊勇有點輕描淡寫地向他們通報了這次戰事：
日軍32師團在木村師團長親自指揮下，出動3000多人，汽車、坦克160多輛，發誓要奪回被八路軍繳獲的大炮和被俘日軍。可是一直打到獨山莊都沒有看見八路的影子。隻好把被八路軍掩埋的日軍屍體挖出來，火化了。撤退時，一支部隊中了八路軍的埋伏，斃傷200餘名，擊毀汽車10輛，坦克3輛。
楊勇最後說：“有什麼不友善的地方可以提出來。”
水野他們沒什麼不友善的，他們就是想跑。
1939年9月13日夜晚，暴雨驟降，東平湖暴漲。幾個日本兵一合計，跑！
趁着八路軍哨兵進屋躲雨的機會，六個日本兵竄進了暴風雨中。
傾盆大雨中，他們在湖水裡掙紮着，向濟南府方向的堤壩遊過去。遊着遊着，就聽見有人喊：喂，我要淹死啦！
别的人卻想：不能管了，否則都得死！
天亮時，好容易爬上岸時，隻剩下了3個人。
3個人搖搖晃晃地在堤壩上站起來時，都已經走不動了。
不知是誰喊了一聲：不要再跑了，恐怕是逃不成了！
3個人都呆呆地愣在那裡，久久未動。
就在他們走投無路的情況下，端着槍的八路軍出現了。這幾個日本兵舉起了雙手。
看見他們幾個身上隻有一塊兜檔布，戰戰兢兢的樣子，八路軍們居然忍不住笑了起來，不過還是把他們給結結實實地捆了起來。
在跟随八路軍轉移的途中，水野靖夫發現，八路總是在淩晨4、5點鐘轉移到一個新的村莊。為了不驚擾老鄉，進村後就悄悄地坐在地上，從不坐在麥草或秫稭上。有一次，水野嫌地上坐着不舒服，就坐到麥草堆上，被一個大個八路軍一把抓起來扔出去！這是從來沒有發生過的事。後來楊勇告訴他：人坐在麥草堆上，牲口聞到人味就不吃了！聽了這話，水野靖夫呆了。
慢慢地，水野的思想開始轉變。于是八路軍決定讓他做一些有益于抗戰的事情。40年元旦後，水野靖夫被派到魯西八路軍各部隊，所到之處，就是教八路軍日語喊話：
喂！日本的士兵們，繳槍不殺，放心地走出來吧！
喂！日本的士兵們，你們的家屬在家裡等你們呢！
水野靖夫一邊教，一邊想：看來八路軍優待俘虜真的不是宣傳。如果真的有人聽見這種喊話活了下來，總是件好事吧！
這時候，水野靖夫對于八路軍、對于這場戰争已經多多少少改變了一些想法。聽到八路軍宣傳隊唱起《松花江上》，想到他在家裡的老母親，水野靖夫開始痛恨這場戰争。
正是八路軍優待俘虜、關照老鄉的一個又一個細節，潛移默化地改變着這些日本兵的内心。沒有誰天生是惡魔，這樣的隊伍，能夠讓鬼變回人