曆史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克
宦官制度起源于先秦時期，《詩經》《禮記》《周禮》中都有關于宦官的記載，周王朝及各諸侯國大多都設定了宦官，剛開始宦官并不一定都是閹人，在東漢以後才完全使用閹人做宦官。宦官雖然剛開始主要是負責宮廷雜事的奴仆，并不能參與政務，但是在公衆經常和皇室成員朝夕相處，又能成為皇帝以及妃嫔的貼身服侍人員，自然能夠獲得掌權人的信賴，是以經常會有宦官掌權的局面出現。到了唐朝安史之亂以後，宦官勢力更是極速膨脹，有的宦官甚至能被封為王爵，位列三公。
特别是到了明朝時期，開設了西廠，宦官任提督，主要是特務統治，宦官的任職機構膨脹，明英宗時還有以宦官為首的官僚黨羽，明朝最著名的太監魏忠賢甚至被稱為“九千歲”，可見他的勢力權傾朝野，野心直逼整個朝堂中最尊貴的位置。
為什麼曆朝曆代有這麼多的宦官專權？主要就是因為他們有生理缺陷，隻因為皇帝想要和百姓保持距離，宮中就需要能夠“絕對安全”的奴仆，他們必須保證不能把宮中的密辛透露出去，而且正常男子出入前朝後宮，而後宮中又有皇帝的妃嫔，三宮六院那麼多妃子，自然會有人一輩子都沒見過皇上，那麼忍受不住寂寞就會和别的男子有染，皇帝弄出太監來是為了自己不被戴“綠帽子”，以及有皇帝認為如果是正常男子，家中有妻兒父母，必定不會為自己無私奉獻，而太監被淨身，就是與家中斷了聯系，也不會有後代，是以“太監”作為宮廷中的奴才是最好的選擇。而太監生理上的缺陷，勢必會讓他們心理也不正常，本來就會有人輕視太監，太監自己也會有自卑感，經常被别人提起自己的缺陷，即使是對别人卑躬屈膝的奴仆，也會有逆反心理，他們就會從别的地方來彌補自己，最直接的就是幹預政治，掌握國家财政大權，是以曆史上大奸大惡的太監不算少。
但是在衆多的禍亂朝綱的太監中，也有出淤泥而不染的善良太監，比如唐末至五代初期的宦官張居翰，他在唐懿宗鹹通初年，被掖庭令張從玫收為養子，從恩蔭走上仕途，因為他辦事認真又忠心，得到了唐昭宗的賞識，後來他奉旨前往幽州，和幽州的節度使劉仁恭相處得很是融洽，也因為這個原因，在他被天子調回京城時，劉仁恭請求皇帝将他留在幽州，唐僖宗同意了。
就這樣陰差陽錯，在朱全忠請奏皇上下令将所有幹涉朝政的宦官斬殺時，張居翰被劉仁恭救了躲過一劫，不過他在幽州躲藏的時候還在天佑三年（906年）進攻滄州的時候還立下了大功，麼诶次李嗣昭出征的時候都會和張居翰打好配合，張居翰也受到了唐莊宗的贊揚。但是他也不會因為自己的功勞居功自傲，反而低調處事。
同光三年九月，後蜀主王衍叛亂，唐莊宗派兵鎮壓，後來王衍自知抵不過，就投降了，唐莊宗聽聞此事就下旨讓他前往洛陽，并說既然他已經投降，就會給他封地。王衍一行人就開始上京，結果同光四年四月，王衍剛到了秦川驿（今陝西、甘肅一帶），李嗣源就在魏州（今河北大名東北）反叛，有人說現在國庫空虛，而皇帝也親自東征，如果王衍一行人趁機作亂，局勢就會更亂，不如将他們殺掉，以絕後患。
唐莊宗認為有道理，就派了宦官向延嗣去下令誅殺王衍，并說：“王衍一行，并宜殺戮。”但是張居翰在複查诏書的時候認為王衍已經投降，此時唐莊宗就是出爾反爾，将他斬首不合天理，于是就把诏書上的“行”字改成了“家”字。張居翰一時不忍就冒了殺頭的危險修改了诏書，幸運的是向延嗣根本沒想到張居翰有勇氣篡改诏書，是以并沒有懷疑皇帝的指令，而且當時唐莊宗自己都自顧不暇，就更沒時間關心王衍一行是不是都被殺了。
是以，後蜀的百官和王衍的奴仆等一千多人的性命就被張居翰救下來了。之後唐莊宗被殺，唐明宗即位，張居翰請求免官回鄉，得到了準許，他能夠安享晚年，一直到天成三年（928年）才病逝，享年71歲。