元和四年，也就是公元809年，成德節度使王士真走到了生命的盡頭，按照慣例，他的兒子王承宗應當接任節度使的職位，朝廷一般也是睜一隻眼閉一隻眼。
可是，皇帝李純卻一改前兩任皇帝的遷就風格，他不想再慣着這些節度使，決心要改變朝廷威望衰微的局面。
當王承宗要求接替父親，出任成德節度使的奏章抵達長安時，李純沒有理睬，把它壓了下來。這下子，王承宗如同坐蠟，不知道朝廷到底要幹什麼。
按照李純的設想，朝廷必須抓住這個機會，空降一個聽話的節度使過去，一舉收複河北，讓政令再次暢通無阻。不過，想歸想，談何容易呢？
朝廷重臣們對此事的意見也不統一，七嘴八舌，吵得李純心煩意亂。
李绛的話應該最老成謀國，他說道：“河北藩鎮不服從朝廷指揮，人神共憤，可貿然拒絕王承宗繼承節度使的請求，恐怕也是做不到的。王家父子在成德一帶經營長達四十餘年，當地人早已習以為常，如果朝廷拒絕王承宗，恐怕他也不會奉诏。而且，範陽、魏博、淄青、易定幾個地方的節度使也在觀望，一旦朝廷向成德委派節度使，這四個地方必然也會惶恐不安，如今國庫空虛，朝廷無力同時應付多場戰事，必須謹慎處置！”
李绛的話，句句都是出自肺腑的忠言，可是，嘗到平定西川甜頭的李純，早已聽不進去這些話了，他想恢複祖宗的榮耀，一刻都不想等。
但凡上司有想法，下面就一定有人逢迎，這是鐵打的定律。比如吐突承璀，早就把皇帝李純的心思看透了，于是就拼命鼓吹出兵，說白了，他就是想在皇帝面前露露臉，順便還能撈一把好處罷了。
正當朝廷猶豫不決之時，總部設在蔡州的彰義戰區也出現了情況，一向把朝廷指令當成廢紙的節度使吳少誠生病了，而且還挺嚴重，大有一命嗚呼的趨勢。或許，對于朝廷來說，這是一個天賜良機。
李绛焦心不已，趕緊上疏，請求皇帝能夠通盤考慮，建議先把成德的事情放一放，集中精力解決淮西（也就是彰義轄區）的問題，千萬不能兩線作戰。
可是，想讓李純聽進去點意見，明顯沒那麼容易，他的目光始終鎖定在成德上，沒有絲毫松動的意思。
眼看朝廷對自己的态度搖擺不定，成德的王承宗如坐針氈，他知道，朝廷對他動刀隻是時間問題了，與其坐以待斃，不如主動出擊。于是，王承宗率兵把已經割讓給朝廷的德州和棣州再次占領，這下子，徹底與朝廷撕破了臉皮。
消息傳到長安，李純勃然大怒，這王承宗如此目無朝廷，連表面功夫都已經懶得做了，如果就這麼饒了他，皇帝的老臉往哪裡擱？
十月十一日，皇帝李純下诏，剝奪成德王承宗所有的爵位，任命左神策中尉吐突承璀為左右神策軍、河中、河陽、浙西、宣歙等道行營兵馬使，正式出兵征讨王承宗。
指令一出，滿朝嘩然，不為别的，是因為吐突承璀不是個完整的男人，而是個宦官。讓一個閹人領軍出征，難道朝廷無人可用了嗎？翰林學士白居易首先站出來反對，于是附和者一群接一群，這讓皇帝李純頗為尴尬，他隻是想重用一個宦官，怎麼一下子就成了衆矢之的呢？
大概大家都被宦官監軍、領軍這種事給傷害怕了，多少次慘敗，都是由宦官引起，皇帝為什麼就不能長點記性呢？
不過，面對大家的“聲讨”，李純并沒有做出實質性的改變，隻是把吐突承璀的官名改成了“宣慰使”，換湯不換藥，吐突承璀仍然是指揮官。此時，大家才如夢方醒，原來皇帝跟他的先輩沒有什麼差別，還是更信任宦官。
十月二十七日，吐突承璀率領大軍離開長安，兵峰直指成德。一場準備相當倉促的平叛戰争，就這樣拉開了序幕，結局如何呢？咱們日後分解。
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