曆史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克
我國曆史上南北朝時期的南朝創始人劉裕，他本是東晉北府兵将領劉牢之的參軍，在鎮壓孫恩、盧循的作戰中嶄露頭角；在之後讨伐桓玄篡位、征服南燕後秦的戰鬥中，又屢立戰功，成為功業顯赫的大将。最後，于公元420年取代東晉建立了南朝第一個朝代——劉宋王朝。
劉裕是彭城人，母親生下他就去世了。因為貧窮父親要把他賣掉，是同鄉人劉懷敬的母親收養了他。長大後，劉裕一直以賣鞋為生，但是他一直有着雄心壯志。之後劉牢之引他參加了北府兵，并任命為參軍，自此以後，劉裕有了用武之地，充分顯示了他的為将之才。
在平定孫恩的作戰中，孫恩的軍隊有上千人，而劉裕隻有十幾人。在優勢的敵人面前，劉裕毫無懼色，帶領部下奮勇迎戰，最終孫恩大敗。此後，劉裕名聲大震，每次打仗，敵人聽到他的名字就心驚膽跳。
公元404年，晉國重臣桓玄篡位稱帝。桓玄驕橫跋扈，即位後修繕宮殿。大肆揮霍國庫，民不聊生，朝廷生下怨聲載道。劉裕與和何無忌以及劉毅等人密謀推翻桓玄，桓玄得知劉裕要造反，派大将去鎮壓。劉軍士氣大增，把桓軍打的幾乎全軍覆沒。後來桓玄逃到江陵被殺，劉裕因為恢複晉室有功，官封都督、揚州刺史，成為東晉頗有名氣的大将。公元410年，劉裕奉命平定南燕，這時候盧循趁着晉國後防空虛，領十萬大軍進攻建康，劉裕聽到消息後立刻趕往建康，使建康轉危為安。
公元418年六月，劉裕被封為相國，一切準備就緒，但此時他并沒有代晉自立，因為當時民間流傳着一句谶語：昌明之後，尚有二帝。為了使谶語應驗，就想着在司馬德宗之後再立一位皇帝，這時候如果自己即位，自己說不定是成為炮灰，不如再等等。
于是當年十二月，劉裕指使中書侍郎害死了白癡皇帝司馬德宗，随後封琅琊王司馬德文為帝。經過一系列的安排後，劉裕才可以安心等皇帝。之後劉裕授意文武百官，要司馬德文禅位。司馬德文早就知道自己隻不過是一個臨時皇帝，很快就宣布退位，劉裕終于登上了皇帝之位，這一刻已經等了22年的時間了。
劉裕即位後，實行了一些安境保民的措施，很是受百姓的歡迎。但是他卻不是一個長命的皇帝，不久病重，匆匆交代了後事就去世了。劉裕死後安葬在建康蔣山初甯陵，谥“武帝”，廟号“高祖”。