历史是说过和做过事情的记忆。——卡尔·贝克
我国历史上南北朝时期的南朝创始人刘裕，他本是东晋北府兵将领刘牢之的参军，在镇压孙恩、卢循的作战中崭露头角；在之后讨伐桓玄篡位、征服南燕后秦的战斗中，又屡立战功，成为功业显赫的大将。最后，于公元420年取代东晋建立了南朝第一个朝代——刘宋王朝。
刘裕是彭城人，母亲生下他就去世了。因为贫穷父亲要把他卖掉，是同乡人刘怀敬的母亲收养了他。长大后，刘裕一直以卖鞋为生，但是他一直有着雄心壮志。之后刘牢之引他参加了北府兵，并任命为参军，自此以后，刘裕有了用武之地，充分显示了他的为将之才。
在平定孙恩的作战中，孙恩的军队有上千人，而刘裕只有十几人。在优势的敌人面前，刘裕毫无惧色，带领部下奋勇迎战，最终孙恩大败。此后，刘裕名声大震，每次打仗，敌人听到他的名字就心惊胆跳。
公元404年，晋国重臣桓玄篡位称帝。桓玄骄横跋扈，即位后修缮宫殿。大肆挥霍国库，民不聊生，朝廷生下怨声载道。刘裕与和何无忌以及刘毅等人密谋推翻桓玄，桓玄得知刘裕要造反，派大将去镇压。刘军士气大增，把桓军打的几乎全军覆没。后来桓玄逃到江陵被杀，刘裕因为恢复晋室有功，官封都督、扬州刺史，成为东晋颇有名气的大将。公元410年，刘裕奉命平定南燕，这时候卢循趁着晋国后防空虚，领十万大军进攻建康，刘裕听到消息后立刻赶往建康，使建康转危为安。
公元418年六月，刘裕被封为相国，一切准备就绪，但此时他并没有代晋自立，因为当时民间流传着一句谶语：昌明之后，尚有二帝。为了使谶语应验，就想着在司马德宗之后再立一位皇帝，这时候如果自己即位，自己说不定是成为炮灰，不如再等等。
于是当年十二月，刘裕指使中书侍郎害死了白痴皇帝司马德宗，随后封琅琊王司马德文为帝。经过一系列的安排后，刘裕才可以安心等皇帝。之后刘裕授意文武百官，要司马德文禅位。司马德文早就知道自己只不过是一个临时皇帝，很快就宣布退位，刘裕终于登上了皇帝之位，这一刻已经等了22年的时间了。
刘裕即位后，实行了一些安境保民的措施，很是受百姓的欢迎。但是他却不是一个长命的皇帝，不久病重，匆匆交代了后事就去世了。刘裕死后安葬在建康蒋山初宁陵，谥“武帝”，庙号“高祖”。