清朝作為最後一個封建王朝，為了維護其封建統治，必然會使用到一種所謂的法律手段，那就是——刑罰！
《大清律例》實際上是參照《大明律》制定的法律，關于對罪犯的處罰，采用笞、杖、徒、流、死五種法定方式。
關于死刑，中國自古就不缺酷刑，比如車裂、炮烙、剝皮、灌鉛、淩遲等，到了清朝也仍然保留了腰斬、淩遲、枭首、戮屍等殘酷方式。尤其是淩遲處死，也叫“千刀萬剮”，比如太平天國北伐軍将領林鳳翔、李開芳，比如撚軍首領張洛行、賴文光，比如清朝最後一個被淩遲處死的江洋大盜康小八等。
還有比較慘的腰斬酷刑，雍正時期，科場舞弊案主犯俞鴻圖被判腰斬，也是中國曆史上最後一位被腰斬的犯人。他臨終前痛苦地在地上打滾，用手指頭蘸着下半身的血，連寫七個“慘”字，傳到了雍正帝耳中，覺得實在殘忍，于是廢除了腰斬。
當然，這種廢除腰斬的說法在《清史稿》中并沒有找到相關記載。
實際上，關于這些酷刑的廢除是在清朝後期，随着西方列強的介入，清朝統治者受西方法治思想的影響，是以才廢除了酷刑。
與這些酷刑同時廢除的還有一項制度，這項制度在過去就是噩夢的形容詞，如今很多人卻很推崇，那就是量刑上次于死刑的刑罰——流放。
我們看清史劇往往會聽到皇上這樣說：
“發往甯古塔，與披甲人為奴，永世不得入關！”
很多人聽說被發配甯古塔之後，往往選擇了自殺，難道死都不怕的人，卻怕流放？
關于流放，因朝代不同，稱呼也不同，至少還有“遷徙”、“徒放”、“流刑”、“發配”、“三流”、“發遣”等多種刑罰名稱。
早在秦始皇時期就有了這種刑罰，比如秦始皇九年，長信侯嫪毐作亂，被秦始皇處死，同時株連四千餘家人被奪爵徙房陵。
這種另類的處罰在唐詩中也有展現，比如李德裕的《貶崖州司戶道中》：
“一去一萬裡，千之千不還。崖州在何處？生度鬼門關。”
其實流放在清代之前也是很常見的，宋朝的蘇東坡也是被流放到廣州惠州。在宋朝，流放海南僅僅是比滿門抄斬罪輕一級的處罰，但是也沒有妨礙蘇東坡，他積極融入到當地人生活，把這裡當作第二家鄉，甚至寫下了“我本儋耳氏，寄生西蜀州”的詩句。
還有一些明代的小說中也常提到流放刑罰，比如《水浒傳》，講的是宋代的事，林沖就是流放到滄州，這也是我們從小就熟知的。書中甚至提到，被流放的犯人臉上要刺字，比如“囚”字，這将伴随着犯人一生的恥辱。
那麼作為封建統治者，他們為什麼常用“流放”這種刑罰呢？
其實這種刑罰是結合中國的儒家思想的，也是統治者自诩的一種仁慈，叫：
“不忍刑殺，流之遠方。”
以象征自己所施的是仁政，是慎刑，降低重刑實施率，減少手中的鮮血，塑造一種仁義之君的形象。
除了出于政治考慮之外，還有經濟上的考慮，畢竟在以人為主要生産力的時代，一個人的作用還是很大的。被發配的地區往往是貧瘠之地，生産力低下，人民愚昧，把這些罪犯發配過去，可以建設當地，增加當地的經濟，加強文化交流。
流放作為一種統治的手段，自然還有維護社會秩序穩定的作用，可以說，在幾千年的曆史中，一直處于一種重要的作用。
對于流放地點，也是越偏遠，環境越差的地方，最早的時候南方沒有發展，發配之地往往是南方。等到了清朝時期，南方已經發展得很富裕了，相反的北方已經成為了落後的地方。
那麼回到我們的題目，在清史劇中往往會提到一個地點，那就是流放甯古塔！
比如在《甄嬛傳》中，甄遠道及其家眷就被雍正帝親口下令：
“甄遠道及其家眷流放甯古塔！”
在《雍正王朝》中，刑部冤案一事，肖國興也是被康熙帝下令流放到甯古塔。
而犯人一旦聽到這種刑罰，往往聞之色變，甚至會在被流放之前自盡身亡，為什麼會這樣呢？
關于甯古塔，在大家的印象中仿佛是一個塔，其實不然，甯古塔是一個地名。它所在的位置差不多是在黑龍江省牡丹江市一帶，其中“甯古”在滿語中的意思是“六”，“塔”在滿語中是“個”的意思，連起來就是“六個”的意思，可不是六個塔哦。
吳兆骞之子吳桭臣，也是曾經被發配到甯古塔之人，他在《甯古塔紀略》中寫道：
“相傳昔有兄弟六個，各占一方，滿洲稱六為甯古，個為塔，其言甯古塔，猶華言六個也。”
甯古塔雖然是滿洲人的龍興之地，但總體來講還是比較荒涼的。清朝的皇帝把犯人發配到這裡來，一是這個地方比較偏遠，屬于大北方，苦寒之地。另外，這裡的氣候寒冷，環境惡劣，發配到這裡能起到懲罰作用。
比如王家祯在《研堂見聞雜錄》中就寫道：
“甯古塔，在遼東極北，去京七、八千裡。其地重冰積雪，非複世界，中國人亦無至其地者。”
再有就是，甯古塔也算是軍事重鎮，既然是重鎮，那麼就缺不了建設，建設就需要人。是以，一些髒活重活，或者一些其他人不願意幹的活，都交給了流放之人，而且這種需求還很大。
當然，如果真的到了甯古塔，也不至于生不如死，畢竟那裡也有人類生存，我們小時候讀書的時候也讀過關于北大荒的：
“棒打狍子瓢舀魚，野雞飛到飯鍋裡。”
其實，真正讓人生不如死的是流放甯古塔的過程：
“人說黃泉路，若到了甯古塔，便有十個黃泉也不怕了！”
也就是說整個流放的路途非常艱難，戴着刑具，一路風餐露宿，忍饑挨餓，還要克服嚴寒和猛獸，很多人還沒走到甯古塔就一命嗚呼了。
“其地重冰積雪，非複人間，至此者九死一生。”
但這些都不至于讓大家聞甯古塔色變，真正讓大家聞之色變的原因是因為一個人的出現，這個人叫吳兆骞。
吳兆骞就是曾經被發配到甯古塔之人，在甯古塔住了二三十年，也融入到了當地的生活，可以說他活的還算惬意，比如他曾經寫下：
“甯古塔時期，流人可以不當差，不納糧，生活困難時，還能得到救濟；流人們常常是官吏們的座上客，經常陪宴、陪飲……”
那麼他應該作為一種正面例子來證明甯古塔不苦啊，為什麼反而讓大家更加恐懼甯古塔呢？
其實在這之前大家對甯古塔關注并不密切，也不知道甯古塔到底是怎麼樣的生活，反而是吳兆骞的詩歌讓大家對甯古塔有所了解。但是吳兆骞本人，多次求助友人，曆經坎坷，硬是回到了家鄉，回來後也是水土不服，不久就一命嗚呼了。
這反倒演變成了一種觀念，叫“吳兆骞”現象。
由于他是一個文化人，他的經曆也就得到了傳播，這時候的甯古塔就不再單是一種地名，而是象征着皇權。如果再有人被發配到甯古塔，這就是一種侮辱，文人可以不要命，可以不要财，但是不能沒有骨氣。發配甯古塔就成了一種沒有骨氣的象征，而且在當時那種安土重遷的觀念下，人去了那裡，就等于失去了靈魂。
也就是說，在吳兆骞之前，人們對發配甯古塔還不敏感，而在吳兆骞之後，人們開始忌諱這個詞。一方面确實不了解，另一方面則想當然的認為去了即使命沒丢，那靈魂也丢了。
?是以，一旦聽到自己是被發配到甯古塔，很多人甯可自殺，也不願意去，久而久之，甯古塔也就成了大家口中的悲慘之地！