唐睿宗李旦，大唐盛世的第五位皇帝，唐高宗李治與女皇武則天的兒子，唐玄宗李隆基之父。李旦前後登基兩次，卻又兩次讓出皇位，在位一共八年，可真正掌權僅有兩年的時光。
李旦初登皇位，作了母親武則天上位的墊腳石
李旦在武則天所出的嫡子中排行第四，是老幺，上面三位兄長李弘、李賢、李顯都資質不凡，按理說李旦是與皇位無緣的，可是造化弄人，他攤上了一位敢于向世俗發起挑戰、敢和天下人叫闆的母親，最終被裹進了權力漩渦的中心。
唐高宗時期，武則天的長子李弘被立為太子卻意外猝死，之後次子李賢被繼立為太子，因為謀逆罪名被貶黜、被迫自盡，唐高宗身體一直有恙不怎麼管事，兩位太子相繼去世後，朝政大權落到武則天手裡，也因為如此，很多人都認為李弘與李賢之死都與武則天有關。
唐高宗去世後，時為太子的武則天三子李顯繼位，是為唐中宗，武則天以太後身份臨朝攝政，李顯一心想要親政，遂提拔自己的嶽父與母親分庭抗禮，被武則天廢黜皇帝尊号，貶為廬陵王，再這樣的背景下，李旦才被扶上了皇位。
武則天不甘心做皇太後，一心要做女皇帝，扶持兒子也不過是為了堵住天下人的悠悠之口，讓兒子禅位給自己，顯得皇位來得正，李旦深谙局勢和母親的心思，登基半年後便識相的退位讓賢了。
李旦再度登基，成了兒子李隆基上位的墊腳石
武則天晚年病重，宰相張柬之等人發動了神龍政變，逼迫武則天退位，将被貶為廬陵王的李顯再次扶上皇位，此時的李顯已經被母親磨平了鬥志，複位之後朝政大權落入了皇後韋氏手裡，眼看韋後想做武則天第二，為了制止悲劇再次上演，李旦之子李隆基聯合太平公主發動唐隆政變，将李旦再次推上了皇位。
再次登基的李旦雖然不用做别人的傀儡，但是他性格軟弱，手裡的勢力也不強，壓制不住因為擁立之功、勢力越來越膨脹的妹妹太平公主及兒子李隆基，是以每有重大事件李旦都要問問太平公主的意見、再問問李隆基的意見，意見統一了再去辦。
李隆基功高、以及勢力黨羽衆多，令李旦在立嗣問題上犯了難，因為按照祖制應該立嫡子李憲為太子，現實中李隆基的功勞不立太子不足以酬謝，況且人家現在比他皇帝老子還有實力，得罪不起，最後是李憲識時務的主動上書，推舉李隆基為太子“國度安則先嫡長，國度危則先有功，苟違其宜，四海絕望，臣死不敢居平王之上”,李旦也就順水推舟，立三子李隆基為太子。
剿滅韋氏集團，李隆基居功至偉
武則天老年時期因沉湎享樂，對朝政的控制力逐漸下降，兩個男寵卻開始插足朝政，君臣關系不穩，政權陷入動蕩，人心不穩，在這種前提下，爆發了神龍政變，太子李顯重新登上帝位，李氏王朝奪回。李顯複位後，立韋氏為後，又讓她參與朝政，加之安樂公主和武三思，韋後竟結成了一股強大的政治勢力，後韋後臨朝稱制，妄圖重演武後故事。
李隆基私下召集智勇雙全之士，謀劃匡複大唐社稷，且他一直與軍中交友甚好，太宗時期選拔官戶和蕃口中骁勇善戰的人員建立的百騎，發展到李顯的時候已經變成了萬騎，對萬騎兵中的豪傑之士也都深相結納。
李隆基後與太平公主及其子衛尉卿薛崇簡等人策劃先行舉兵發難，一舉鏟除韋氏集團，由于韋博對萬騎兵的打壓，引起了萬騎兵的怨恨，李隆基便趁此暗示陳玄禮等人應當産出韋氏集團，兩人聽聞之後精神振奮，願誓死效力。
後李隆基進入禁苑，并說服鐘紹京已禁軍倒伐，加上羽林軍将士欣然從命，葛福順等人攻入宮中，李隆基率兵守在玄武門外，飛騎兵将韋後斬首，并把首級獻給李隆基，安樂公主也被士兵斬殺。後又收拾了上官婉兒和韋家的親屬徒黨，自此結束了韋後集團控制朝堂的狀況，李隆基居功甚偉。
姑侄鬥法，李隆基實力碾壓太平公主，坐穩了大唐江山
勢力日益龐大的太平公主也想效仿母親做女皇，便散布流言诋毀李隆基，聲稱“太子并非皇帝的嫡長子，不應當被立為太子”并在李隆基身邊安插了很多耳目。先天二年，太平公主預謀政變，欲以羽林軍和南衙兵的力量起兵奪權，此前，李旦已經将皇位傳與太子李隆基，自己退為太上皇，李隆基為了徹底鏟除太平公主的勢力，與郭元振、王毛仲、高力士等人先發制人，假傳召見左、右羽林将軍和宰相窦懷貞等人，引五百羽林軍誅之。後太平公主逃入山寺，被李隆基下诏賜死在她自己的家中。從這之後，李隆基不僅為李家江山鏟除了隐患，更是正是掌握了朝中大權，當上了名副其實的皇帝。
李隆基能以庶子的身份順利繼承皇位，靠的就是才能出衆且在軍中的威望甚高。早在李旦、太平公主、李隆基共同策劃唐隆政變之時，李隆基就因為聯絡長安城内主要軍隊将領的任務深入軍中，結交了大量軍隊将領，并且跟大軍打成一片，樹立了自己在軍中的威望，也是因為這點，在李旦第二次登基之後，李隆基才順利得到了太子之位。