在晚清時期，慈禧太後扳倒了鹹豐皇帝的“顧命八大臣”之後，終于登上了權力寶座，從此成為了晚清的實際統治者。而在她手下當傀儡的兩任皇帝下場都很悲慘，同治皇帝畢竟還好一些，畢竟是慈禧太後的親兒子，慈禧也不會怎麼為難他;但是對于後來被扶持的光緒皇帝來說，他可謂是受盡了屈辱，不僅事事都得聽從慈禧太後的意見，就連對慈禧太後的稱呼都是“親爸爸”。
那麼大家可能就會問了，慈禧明明是一介婦人，為什麼非要讓光緒皇帝稱她為“親爸爸”，而不是“親媽媽”呢?這就要從中國自古以來男尊女卑的社會地位說起了。在中國曆史上，能夠臨朝稱制的女人很少，而能夠當皇帝的女強人也隻有武則天一位，慈禧雖然不想背上千年的罵名去做女皇帝，但是卻并不甘心止步于此。
是以，她先後扶持了自己的兒子和侄子做皇帝，是想讓他們做傀儡，好遮蓋天下人的悠悠之口。而之是以不讓光緒皇帝稱呼自己為“親媽媽”而是“親爸爸”，其實隻不過是慈禧太後心中“男尊女卑”的頑固思想在作怪，是以才有了“親爸爸”這樣令人感到啼笑皆非的稱呼。
此外，讓光緒這樣君臨天下的皇帝稱呼自己為“親爸爸”，也是慈禧對于光緒皇帝的一種訓誡：雖然光緒名義上是大清國的最高領袖，但是實際上，被皇帝稱為“親爸爸”的慈禧太後才是整個帝國的實際掌權者，并且慈禧不僅僅是這樣說的，也是這樣做的。
在日常生活之中，光緒皇帝對于慈禧太後的指令一向是唯唯諾諾，不敢發言，即使是在戊戌變法的時候也是如此。即使兩人偶然有不同意見，最終勝利的也往往是慈禧太後，比如有一次，光緒皇帝聽說英日兩國結為同盟，認為這樣會對大清國不利。
慈禧聞訊大怒，舉起自己的拐杖敲打光緒的腦袋說：“外交上的事情你懂什麼，你的話被傳出去影響可就不好了!”眼見慈禧發怒，光緒皇帝連忙吓得跪倒在慈禧面前請求饒命，最後還是李蓮英從中斡旋，兩人才重歸于好。