在晚清时期，慈禧太后扳倒了咸丰皇帝的“顾命八大臣”之后，终于登上了权力宝座，从此成为了晚清的实际统治者。而在她手下当傀儡的两任皇帝下场都很悲惨，同治皇帝毕竟还好一些，毕竟是慈禧太后的亲儿子，慈禧也不会怎么为难他;但是对于后来被扶持的光绪皇帝来说，他可谓是受尽了屈辱，不仅事事都得听从慈禧太后的意见，就连对慈禧太后的称呼都是“亲爸爸”。
那么大家可能就会问了，慈禧明明是一介妇人，为什么非要让光绪皇帝称她为“亲爸爸”，而不是“亲妈妈”呢?这就要从中国自古以来男尊女卑的社会地位说起了。在中国历史上，能够临朝称制的女人很少，而能够当皇帝的女强人也只有武则天一位，慈禧虽然不想背上千年的骂名去做女皇帝，但是却并不甘心止步于此。
因此，她先后扶持了自己的儿子和侄子做皇帝，是想让他们做傀儡，好遮盖天下人的悠悠之口。而之所以不让光绪皇帝称呼自己为“亲妈妈”而是“亲爸爸”，其实只不过是慈禧太后心中“男尊女卑”的顽固思想在作怪，因此才有了“亲爸爸”这样令人感到啼笑皆非的称呼。
此外，让光绪这样君临天下的皇帝称呼自己为“亲爸爸”，也是慈禧对于光绪皇帝的一种训诫：虽然光绪名义上是大清国的最高领袖，但是实际上，被皇帝称为“亲爸爸”的慈禧太后才是整个帝国的实际掌权者，并且慈禧不仅仅是这样说的，也是这样做的。
在日常生活之中，光绪皇帝对于慈禧太后的指令一向是唯唯诺诺，不敢发言，即使是在戊戌变法的时候也是如此。即使两人偶然有不同意见，最终胜利的也往往是慈禧太后，比如有一次，光绪皇帝听说英日两国结为同盟，认为这样会对大清国不利。
慈禧闻讯大怒，举起自己的拐杖敲打光绪的脑袋说：“外交上的事情你懂什么，你的话被传出去影响可就不好了!”眼见慈禧发怒，光绪皇帝连忙吓得跪倒在慈禧面前请求饶命，最后还是李莲英从中斡旋，两人才重归于好。