中國兩千多年的封建制度，對于皇位傳承問題，一直都非常謹慎，從來沒有讓别人參與過。然而到了清朝順治十八年（1661年）時，順治帝在思考誰應該當皇帝時，這件事原本清朝内部皇室拿主意的事，卻被一個外國人幹預了，也改變了清朝曆史的發展。
(康熙皇帝）
由于這位外國人的幹預，使得沒有希望的玄烨成為了清朝第四位皇帝，玄烨的繼位使得清朝，達到了頂峰出現了“康乾盛世”，這位外國人就是德國的湯若望。湯若望在華40多年，經曆了明清兩個朝代的更替，先後侍奉過崇祯、順治、康熙三位皇帝。湯若望之是以能影響玄烨繼位，是因為湯若望的口才特别好，他說服順治皇帝，信奉基督教，進而影響順治的思想。
（順治皇帝）
提起這位傳教士，不得不提他的出身背景，1592年，湯若望出生在德國科隆，就讀于三王冕中學，學校非常重視素質教育，正是在這裡的學習，使得湯若望接受了良好的教育，1610年湯若望又學習了哲學、古典文學、數理天文等課程。1611年湯若望加入耶稣會，緊接着又學習了天文學、數學。1613年進入羅馬學院，1617年完成學業，晉升為神父，1619年，湯若望在法國神父金尼閣帶領下到達澳門。
（湯若望畫像）
三年後進入廣東，第四年又到了北京，湯若望來華這幾年，主要研究中國經史和倫理，并學習北京話，湯若望在和明朝官員交流過程中，因為上通天文，下知地理，又熟讀漢文典籍，湯若望很受文人士大夫的好感。明朝的戶部尚書張問達，把湯若望聘為政府專員。湯若望編寫了科學文論，擇著曆書，推步天文，翻譯德國的礦冶書籍，等豐富的知識，湯若望還不忘宣傳他的基督教，湯若望還沒來得及說服崇祯皇帝信奉基督教，崇祯皇帝就吊死在煤山上了。
到了1644年，命運再一次向湯若望招手，清軍進入北京，順治皇帝對湯若望宣講的知識，非常敢興趣，對湯若望言聽計從，到了順治元年十一年，讓湯若望掌欽天監事。為了支援基督教傳播，順治七年，順治皇帝又撥款又撥地，在宣武門在建教堂，不光順治對湯若望尊崇有加，就連孝莊太後對湯若望高度信任。順治十年，順治皇帝賜予湯若望“通玄教師”。
（孝莊皇太後）
順治十八年（1661年），順治患痘，皇位繼承成了關鍵問題，順治就和孝莊商量，順治大皇子已死，有資格登皇位的就是二皇子福全、三皇子玄烨，清朝皇位繼承位“父死子繼，兄終弟及”，按照嫡長子繼位的來安排的話，皇位應該是二皇子福全的，沒有玄烨什麼事情了，但是湯若望說出了一個誰也無法反駁的理由——玄烨出過天花，對這種可怕的疾病有了終身免疫。
（康熙皇帝）
這個時候福全還沒出過天花，湯若望的意思國家剛經曆戰亂，人民需要休養生息，不能因為皇帝突然病逝再一次出現動亂。湯若望的話也非常的有道理，正是因為湯若望的推薦，本不應該繼承大統的玄烨登上皇帝寶座，如果沒有這個外國傳教士，玄烨可能與皇位失之交臂，更不可能有後來的“康乾盛世”。