美鹿群中至少檢測到3種新冠病毒變體 白尾鹿可能成為新冠病毒庫

據近日英國《自然》雜志發表的一項研究，科學家在美國俄亥俄州東北部數個地點自由放養的白尾鹿中檢測到至少3種新冠病毒變體。

之前由美國農業部上司的研究顯示了野鹿體記憶體在抗體的證據。此次新研究首次報告，實驗室中病毒分離株的生長支援白尾鹿新冠感染活性，這表明研究人員已經恢複了新冠病毒的可行樣本，而不僅僅是它的遺傳痕迹。

根據對2021年1月至3月收集樣本的基因組測序，研究人員确定感染野鹿的變異毒株與當時在俄亥俄州新冠患者中流行的毒株相比對。樣本收集發生在德爾塔變種廣泛傳播之前，并且在這些鹿中未檢測到該變種。研究團隊正在測試更多樣本以檢查是新變種還是舊變種，這些變種的持續存在，表明該病毒可在該物種中停留并存活下來。

俄亥俄州立大學獸醫預防醫學副教授、該論文資深作者安德魯·鮑曼說，野鹿可能被感染的事實“導緻我們可能實際上已經在人類之外建立了一個新的維持宿主”，“這可能使新冠疫情的未來緩解和控制計劃複雜化”。

研究團隊在俄亥俄州東北部的9個地點采集了360頭白尾鹿的鼻拭子。使用PCR檢測方法，科學家們在129頭（35.8%）采樣鹿中檢測到至少3種不同病毒株的遺傳物質。

分析表明，2021年頭幾個月在俄亥俄州占主導地位的B.1.2病毒多次溢出到不同地點的鹿群中。證據表明，6種不同的病毒引入了這些鹿群，是以并不是說一頭鹿感染了一次就傳播開來。

根據調查結果，研究人員估計這9個地點的感染率從13.5%到70%不等，其中在人口稠密社群的4個地點觀察到的感染率最高。

鮑曼說，白尾鹿作為新冠病毒庫，可能會導緻兩種結果：該病毒可能在鹿體内發生變異，進而促進新毒株向其他物種（包括人類）傳播；或者該病毒可以感染鹿而不發生變異，同時繼續在人類中進化，并且在某些時候，人類對感染鹿的毒株沒有免疫力時，這些變體可能會蔓延回人類。

不過，病毒最初是如何在這些鹿中傳播的，又是如何跨物種傳播的，這些都是與新發現相關的懸而未決的問題。研究小組推測，白尾鹿是通過環境途徑感染的，如可能是因為飲用了受污染的水。研究表明，該病毒會在人類糞便中傳播，并可在廢水中檢測到。

（科技日報）