有個詞叫“忘機”，是指沒有巧詐心思，與世無争。這種人被稱為“忘機客”，也就是甘于淡泊的山中隐士。這幅《山居圖》描繪的就是忘機客在山中讀書的場景，畫面上方題詩一首，詩雲“道人本是忘機客”。
《山居圖》的作者叫周笠，是清代畫家，生活在康雍乾時期。周笠喜歡畫山水，畫風博采衆家之長。在《山居圖》中明顯可以看到，元代王蒙對他的影響，以及吳門畫風對他的熏陶。整幅作品帶有明顯的抒情調性，表達樂山樂水的幽居生活。從設色來看，薄塗淡染，雅緻清新。如果隐居在這樣的地方，一定會覺得非常快樂。
周笠 山居圖
《山居圖》看上去渾厚蒼潤，展現出清初正統派的畫風。周笠作為清初畫家，他不可避免地受到四王畫風影響，在創作中講究神氣。神氣常常用來形容一個人得意的樣子，也可以用來形容一幅畫有精氣神，看上去氣魄十足。古人覺得一幅好畫，要大氣、神氣、雅氣、正氣。有了這些特征之後，可以揭示畫家的内心感受，提升作品的意境。
理順一下周笠的思路，他想描繪忘機客的淡泊情懷，選擇了文人在深山中讀書作為切入點。他用色墨并重的手法，強調環境清幽，希望傳遞出内心感受。“神貴于形”，傳神的妙處在于眼中的山水變成了心中的山水。我看青山多妩媚，看山看我亦多情，就是這個道理。
周笠 山居圖 局部
周笠用筆很嚴謹，牛毛皴在運用過程中最怕缺少變化。長短不一的線條，營造出了山石的肌理變化。他還用積染的手法，強調了石塊的立體感。牛毛皴搭配解索皴并用，還融合了少許斧劈皴。三種皴法出現在一幅畫中，看上去合情合理，很有想法的創新。
《山居圖》突出一個“真”字，忘機客可以享受山林野趣，就是因為真誠坦蕩，不被物欲遮擋雙眼。周笠在創作中有一種悟道的感觸，讓人聯想到山水在畫家的心中也在觀者的心中。由此完成了他對意境的描繪，當山水有了生命力，山水也就有了哲理性。
看着畫中細碎的筆痕，透着光彩的渲染，有藏有露、有遮有掩、有疏有密，産生了近乎音樂旋律的調性。古人探讨山水畫的最終落腳點，常常放在畫中的哲學思想。技法是表象，撥開技法，就能看到周笠在創作中流露出的傾向。
形和神到底哪個重要？周笠用一幅畫回答了這個問題。他想闡明一個道理，繪畫需要悟性。技法紮實的畫家很多，有悟性的畫家不多。周笠描繪忘機客，希望大家可以思考一下這個問題。他認為，重神，神似比形似更重要。
經過一番抽絲剝繭般的解讀，終于看懂了周笠的意圖。周笠晚年定居揚州，畫風轉為淡遠清秀，從他轉變也可以看出來上述一番分析，還是有一定道理的。