河南省位于我國的中部，是中國的産糧和人口大省。但是由于其地理位置和氣候的原因，從清朝開始就經常遭受一些自然災害，再加上一些曆史原因導緻的人禍，當地的百姓生活可謂是苦不堪言。
當時的國内形勢及背景
近代曆史上，河南因為地理上位于我國的季風邊緣區，不利于降水産生，經常出現旱災。而且位于母親河的中下遊地區，黃河決口又是又是曆史上長年發生的事情，還有蝗蟲災害，每當發生以後，農作物基本顆粒無收，所到之處都遭受滅頂之災。清朝滅亡後，我國又進入了軍閥混戰的時期，各個軍閥為了争奪河南這塊“肥肉”又發生了幾輪大的混戰，戰争使得河南的經濟更是遭到了嚴重的破壞。同時由于戰争，河南等地長期還駐紮着數十萬的軍隊，而那時中國鐵路等交通還不發達，為了減少軍糧和人員的運輸損耗，就紛紛選擇了“就地取柴”，将巨大的糧食開支和征兵都壓在了河南的頭上。
等到了1937年抗日戰争爆發，河南有幾十萬中國抗日軍隊駐防，而這幾十萬人的糧草補充自然也就由河南省自己解決。在接下來的五年半時間内，河南省對兵糧的貢獻都位居全國第一，河南省政府主席李培基、第一戰區司令長官蔣鼎文、糧政局長盧郁文分别負責河南省政、軍、糧政的責任，他們當時還因常年征購、征兵而飽受嘉獎。但是如此長期沉重的賦稅和兵役，使得河南的民力物力财力都逐漸幹涸，在風調雨順的年份裡，許多農民在交完公糧之後都得搭配着野菜和雜糧才能勉強度日，至于糧食的儲備那更是談不上，即便這樣每年都有一些農民破産逃亡或者餓死。
等到了1942年河南爆發了災害，百姓的日子更是難以維持。本來當時的河南群眾交了小麥作為公糧之後，還可以靠秋糧來維持生計。但是那一年第二茬麥穗開花時天氣突然驟變，而且到了秋天又久旱不雨導緻了收成極差，隻有往年的二、三層，有的受災嚴重地區（蝗蟲襲擊）甚至顆粒無收。但是當時的河南省政府李培基卻第一時間沒有将事情彙報給政府，導緻了之後的災情更一步惡化。
1942年6月，知道河南旱情的蔣介石還未對河南的進行救助，隻是減免了河南地區征收的數額。這時河南的旱情已經出現，隻是災情還沒大規模爆發而已，蔣介石在會議中也沒有收到任何關于河南災情的報告。到了10月，冬天馬上來臨氣溫也變低，許多災民已經開始逃亡。死亡人數也大幅上升。如果這時的國民政府開始救助，也正是重要關頭，可以阻止災情的蔓延。但是，這時的國軍才開始了調查，到了10月底才将河南災民吃觀音土、吃樹皮草根等事情上報了國民政府，之後才開始赈濟災民的工作。
應對措施
當時的中央先後發放了三次急赈款，河南政府自籌500萬，同時在陝西購買300萬斤麸皮，其他地方籌款1000萬等。之後還在河南開展了以工代赈。還向很多一線的戰區借了很多屯糧來救助災民，比如：湯恩伯部隊借糧160萬斤，軍隊節食省下300萬斤。這些糧食籌來之後，分别發放了下去，并要求來年麥收之前必須全部發放完畢；還将一些存糧大戶的糧倉查封、設定粥棚、組織募捐等；并在難民逃荒的途中設立救助點，來接濟難民；這些舉措都是在同一時期開展的。據統計共救助難民55.8萬餘人，所設立的粥廠4289處，收養的災民高達189萬人之多。
河南饑荒其實“湯災”無太大關系
很多文章在說道河南災荒的起因時都會将很多原因歸結到湯恩伯在河南地區的暴行，比如囤積糧食、哄擡物價、有組織的奸淫等一系列罪狀，但這些描述的真實性都有待考證。
1. 很多人會在說河南災情時提到“水旱蝗湯”，認為湯就是湯恩伯，是河南四大害之一，其實不然。
至于“水旱蝗湯”中湯的說法在上世紀30年代，朱新繁的《中國農村經濟關系及其特質》中就有指出河南人有稱呼土匪為“老湯”的傳統，而且是在湯恩伯駐軍河南之前就早有。并且當時的河南國軍第一戰區長官是蔣鼎文，湯恩伯隻是一個副司令，不知道為何都說“水旱蝗湯”而不是“水旱蝗蔣”。
而且河南的匪患在國軍潰敗後也仍然嚴重，“
我黨足蹤遍全中國，土匪惡霸之猖獗，恐無逾河南者……我們駐地發生三次黑夜摸哨，槍傷哨兵，最近破案即房東所為。甫下幹部數起黑夜被殺害，軍人不敢獨行，單人帶駁克槍更易招緻土匪的暗算。
”--
《陳毅關于中原地區的綜合情況向中央的報告》
“建國之後在河南等地都進行過4565次大大小小的戰鬥，處理到78774人”--河南剿匪鬥争始末
2. 關于很多說湯恩伯軍隊軍紀特别差的現象，所到之處燒殺搶掠，無惡不作，（有的說是當時為了報複紅軍）。
說湯恩伯性格暴躁，經常殺人，部隊軍紀特别差的基本都是參考的《李宗仁回憶錄》。但是根據陳寶琦（他于1942年曾投奔湯部參加特種幹部訓練班，班主任就是湯恩伯。後來加入中共，官至貴州省電子局副局長，正廳級待遇）的回憶，“抗戰時期我在河南一年半，就我所見，湯恩伯部隊的軍風紀是嚴整的，湯恩伯馭下極嚴，因為犯有A錢罪，一天就槍斃了一個上校團長和一個少将高參，是我親眼所見”（“ 抗戰歲月回顧”，鐵嶺文史資料第九輯）。而且《湯恩伯回憶錄》中有很多偏差，與其他國軍将領的回憶錄中有出入，是以筆者偏向于認為這個觀點謠言成分居多。而且還有說湯恩伯被農民繳械一說，其實蔣鼎文的部隊一樣被繳械，而且不一定是被農民繳械，當時河南匪患很多也是“半農半匪”。同時湯恩伯駐紮過湖北、河南、山西、江蘇、等多個地區，為何隻有河南有“湯災”，其他地區就沒有這種說法。
是以河南大饑荒和湯恩伯部隊其實并無太大關系，更多的還是河南省長李培基的隐瞞才導緻災情擴大，該承擔主要責任。