十四年的抗日戰争，我軍犧牲了無數抗日英雄戰士，為了将日寇殲滅趕出我國，所有将士團結一緻衆志成城。經曆了無數場大大小小的戰役後，許多士兵與将領都逃不過為國犧牲的結局。我國曆史上著名的抗日将領張自忠就是在“棗宜會戰”中犧牲的。
棗宜會戰發生于1940年5月1日至6月18日之間，曆時一個半月。這場戰争是日本軍隊駐武漢的第11軍對中國第五戰區部隊發動的一場作戰，最終以日軍占領宜昌而結束。棗宜會戰我軍輸了，但卻也殲滅了敵軍1.1萬人，重創日寇。而我軍雖然戰敗，但日軍未能擊潰我軍第五戰區的主力。
武漢會戰後，日軍成功占領武漢。此後，日寇決定繼續向西前進，預備消滅中國第五戰區主力，攻占宜昌打通了進四川的門戶。1940年5月，日軍為了控制長江交通、切斷通往重慶的運輸線，兵分三路，沿襄河北上準備将第五戰區的我軍主力圍殲于棗陽。至此，棗宜會戰爆發。
而我軍早就接到了日軍第11軍有從信陽、武漢向鄂西北大舉進攻的企圖。蔣介石緻電第五戰區司令長官李宗仁等，指出：“對敵進犯沙、宜，應迅即預行部署，準備先發制敵……第五戰區應乘敵進犯沙、宜企圖漸趨明顯以前，行先發制敵攻擊。”同時還做出了相對的戰略部署。
1940年5月8日，在日寇占領棗陽之後，我軍第五戰區主力早已經轉移到了棗陽外圍，同時已經将日寇包圍于棗陽内。兩日後，我軍開始反攻日軍，日軍因被我軍包圍作戰而傷亡慘重，随後日軍開始向棗陽東南方撤退。我軍乘勝追擊，将棗陽收複。
而就是在日軍撤退之時，與張自忠将軍率領的第33集團軍相遇，雙方展開激烈的戰鬥。由于日軍電台偵測到了我軍第33集團軍的具體位置，導緻張自忠将軍與他的部下被包圍，無路可逃。最終張自忠将軍壯烈殉國。
5月31日，日寇又占領了襄陽，後又再度進攻宜昌。在進攻宜昌過程中，我軍趁勢收複襄陽。6月12日，日寇攻占宜昌，17日我軍向宜昌發動反攻，成功收複宜昌。後來日軍增兵，宜昌再度失守被日軍占領。中日雙方對峙狀态下，棗宜會戰以日軍占領宜昌結束。