在三國這一曆史階段，姜維和魏延是蜀漢的兩員大将。在諸葛亮北伐中原的過程中，姜維和魏延也是諸葛亮的得力幹将。在曆史形象上，魏延因為《三國演義》等文學作品的影響，無疑被抹黑和醜化了。與此相對應的是，姜維的形象則偏向于正面，是諸葛亮的傳人。不過，關于姜維和魏延這兩個人的能力，可能還是魏延高出一截。特别是在鎮守漢中這一兵家必争之地上，魏延可以守住漢中15年，到了姜維手中卻丢失了，這是為什麼呢？
首先，建安二十四年（219年），劉備于沔陽自稱漢中王，并定治所于成都，于是當留大将以鎮漢中，當時大多數人的意見都認為張飛應當擔任漢中太守。但是，劉備卻意外的提拔魏延為漢中都督、漢中太守，并将魏延從牙門将軍升為鎮遠将軍。自公元219年到公元234年，漢中在魏延的鎮守之下可謂“固若金湯”。但是，到了蜀漢後期，姜維卻沒有守住漢中之地。公元263年，蜀漢正式滅亡。而姜維對于漢中的失守，可以說是導緻蜀漢滅亡的因素之一。
針對魏延能夠守住漢中，姜維卻不能守住的原因，筆者認為這主要是因為這兩個人政策上的不同。一方面，當初劉備為漢中王，留魏延鎮守漢中。魏延在各個圍戍内留重兵以抵抗外敵，如果敵人來犯漢中，可以将敵人擋在關外，無法進入漢中，更無法對蜀漢造成嚴重的威脅。在諸葛亮、魏延等人去世後，王平接替了鎮守漢中的重任。
公元244年，曹爽西至長安（今西安西北），與征西将軍、都督雍涼諸軍事夏侯玄統兵10餘萬，自駱谷口（今陝西周至西南）攻漢中。在防禦曹爽的進攻上，王平就采用了魏延的方法，進而成功擊退了魏軍。
另一方面，在魏延、王平等将領之後，姜維卻采用了截然不同的政策來鎮守漢中。姜維覺得将大量的兵力散布在各地險要，是對蜀漢人力、物力的浪費。是以，姜維決定把兵力全部收回到漢中。在姜維看來，魏延的方法雖然符合《周易》“重門”的意思，可以抵禦的住敵人，卻無法獲得大的戰果。而為了擴大戰果，姜維認為不如放敵軍入陽平關，而蜀軍退守漢、樂二城，重要關口都留重兵把守。
如果魏國大軍進攻的話，姜維認為這種方式能夠拉長敵軍的補給線，促使對方無法就地得到糧草的補充，長久下去，敵軍疲弊，蜀軍就能将敵方一網打盡了。
但是，計劃是一回事，變化又是另一回事。三國後期，司馬昭掌握了曹魏的大軍，并且派遣多路大軍來進攻。彼時，姜維卻把兵力都安排在沓中，最後被鄧艾給牽制住，魏軍的主力卻直接去攻打漢中，由于漢中兵力相對較少，在實力上和魏軍存在較大的差距，是以沒有等到姜維援救就破了。由此，魏延、王平等人長期守住的漢中，就這樣在姜維手中丢失了。漢中是蜀漢的門戶，漢中一丢，蜀漢之後的滅亡已經是無可避免的事情了。由此，在筆者看來，相對于姜維，魏延雖然性格上存在問題，不過其作戰水準無疑高出一籌，這在鎮守漢中上得到了充分展現。
從戰術上說，蜀國兵力不足，魏延王平那套拒敵于國門之外，在山口修塔防禦的思路是對的。隻要敵人無法攻克天險，一缺糧就會出現曹爽伐蜀的局勢。
姜維的戰略是想放敵人進漢中，再切斷敵人退路實作關門打狗。這個戰略要想完成，起碼需要和入侵者兵力差不多的機動兵力，才能做到分足夠的兵力卡死入侵者後路。
再看曹魏滅蜀的兵力，鐘會有十幾萬直接進了漢中，鄧艾諸葛緒的五六萬兵力去牽制姜維的五六萬，導緻姜維根本沒法分兵救漢中，連擺脫追擊都很不容易。
結果就是鐘會大軍坦然進入漢中圍城，加上城裡出了蔣舒這個二五仔，然後劉備當年用盡全力虎口拔牙搶的漢中——就這麼沒了。姜維隻能退而求次守劍閣。
這個時候，如果蜀漢開了上帝視覺，有幸在鄧艾奇襲戰役中的小道關口派兵堵路，導緻鄧艾團滅，這個機會是可能有的。或者姜維分一萬部隊，讓某個老将去協防江油，或者諸葛瞻聽黃崇的，搶占山口，蜀漢暫時都不會馬上亡，鄧艾如果團滅，司馬昭伐蜀肯定就告吹了。
但是麻煩的是，漢中丢了，鐘會就算撤軍，哪怕留個兩三萬駐紮漢中，姜維北伐在想收回，恐怕都是難于登天了。(劉備巅峰時期奪取巴蜀尚且筋疲力盡，姜維時候的蜀漢早就疲憊不堪。)丢了漢中的蜀漢，實際上滅亡也隻是時間問題。
然而，從戰略上講，姜維忽略了曹魏軍力強大，可以憑借人數優勢對第二道防線的各城池進行多點進攻，隻要有一點被擊破，整個第二道防線就被瓦解，魏軍可以長驅直入，占領漢中，直搗蜀漢的江油、劍閣第三道防線的情形，這通過王平的這句話就很好了解了：“不然。漢中去涪垂千裡。賊若得關，便為禍也”。這之後，鐘會伐蜀時就印證了姜維的防禦戰術是危險的、是失敗的。
有很多朋友認為如果蔣舒不反叛，陽安關不陷落，漢中就不會丢失，這完全是在拿戰争開玩笑。孫子曰：“故其戰勝不忒。不忒者，其所措必勝，勝已敗者也。故善戰者，立于不敗之地，而不失敵之敗也”。這句話的大意就是要防守方搞好防守，讓自己的防禦體系沒有漏洞，而後才能擊敗敵人，取得勝利。姜維的漢中防禦體系有很大的漏洞，雖然可以獲得很大利益，但是防守方最好不要弄險，否側全盤皆輸。
曆史已經證明了曹魏的司馬昭不是傻瓜，鐘會不是傻瓜，司馬昭利用姜維大軍屯紮在西北沓中地區，來不及援救漢中的形式，派鄧艾、諸葛緒纏住姜維大軍，而鐘會部隊越過沒有防守的定軍山、興勢一線，直接對陽安關、漢、樂城池發動多點進攻，結果