但凡皇帝駕崩前夕，總要考慮自己的身後之事。如果皇子都已經成年，該立哪個為儲君？如果皇子還年幼，該讓哪些人輔政？清朝時，24歲便英年早逝的順治皇帝臨終之際也對此做出了深刻思考，但他和自己母親孝莊太後的意見發生了分歧，引得孝莊急召一個外國人進宮。
在很多影視劇作品中，順治皇帝都被描述為并沒有死，而是因董鄂妃之死心灰意冷，出家為僧不問世事。但根據史書記載，順治皇帝實際上死于天花惡疾，滿族皇室對中原天花疾病的免疫能力極低，偏偏1661年順治又因董鄂妃身亡之事心力交瘁，沒有“避痘”，于是病倒。
孝莊太後心痛之餘，仍然強打精神開始主持朝政。迫在眉睫的問題就是立儲問題，順治想到當初自己被攝政王多爾衮鉗制的往事，深以為恨，他不想讓大清朝再出現“主少國疑”的情況，更不想看到另一個多爾衮出現。除了父死子繼外，傳位這事不是還能兄終弟及麼？
想來想去，順治覺得安親王嶽樂是個不錯的人選。但他的這一想法遭到了孝莊太後的強烈反對，孝莊太後告訴他，将皇位傳給旁支宗室，風險絕對比傳位給幼子還要大，既然這個旁支宗室能坐上皇位，焉知那個旁支宗室不會是以觊觎正統，發生兵變，讓大清走向衰落？
母子倆争執不下，孝莊太後便叫人傳喚湯若望進宮。這湯若望是個西方傳教士，明朝末年來到中國，融合東西方文化，學了一身本領，曾經為崇祯皇帝修過新曆法，還被崇祯皇帝趕去造過火炮，火炮沒能擋住清軍入關，但清軍入關後，湯若望卻因為其才學獲得清廷保護。
多爾衮掌權時，任命湯若望為欽天監監正，自此，湯若望在朝中如魚得水，跟許多滿清貴族皇室都有往來，并且獲得了清朝大臣的尊敬。多爾衮重視湯若望，湯若望卻私下提醒過順治帝多爾衮擅權的野心，又告訴順治帝說，攝政王身體不好，我觀他顔色，不久便會去世。
湯若望此話成真，随後他又為順治帝擇定了親政日期。因為才能人品皆出衆，湯若望獲得了孝莊與順治母子倆的信任，同時，他又運用自己的醫學知識治好了孝莊侄女、順治未來皇後的病，順治帝對他十分尊重，稱呼他為“瑪法”（滿語老爺爺），兩人可算得上是“忘年交”。
此前，湯若望就改變過順治皇帝的決定。1659年，鄭成功北伐，大軍聲勢浩蕩，順治皇帝受驚不已，居然産生了逃回關外的念頭，大臣們拼死勸阻，順治帝平靜下來之後，又走到了另一個極端，想禦駕親征。大臣們無奈下找來湯若望，他寫了一本奏章，使順治帝回心轉意。
這一回，孝莊太後仍然搬出了湯若望，他緊急進宮面見順治帝後，告訴他天花一旦在宮内傳染開來，會釀成不可改變的惡果，而三皇子玄烨出過痘，此後不會再得，他才是最保險的皇位繼承人。最終，順治帝留遺诏命玄烨即位。可以說沒有湯若望，或許就沒有穩坐帝位61年的康熙大帝了。