不知道看過周星馳版的《鹿鼎記》的朋友還記不記得在電影裡面有這樣一幕，王晶非常直白的讓天地會總舵主陳近南說到，“反清複明不過是一個口号，就像“阿彌陀佛”。直接明了的闡述了天地會創立的宗旨另有意圖，并非簡單地反清複明。在曆史上，天地會的傳說有好幾個，但都和反清複明有關系，而他們打出的口号卻隻是他們的一個對外的口号罷了，他們真正的目的其實就是為了搶錢，搶女人罷了。清朝的經濟并不是很發達，代表“正義”的天地會也不得不走上兩搶一盜的道路。
當年這些以搶劫為生的天地會組織，和蝗蟲過境一般，每年當兩廣，福建等地的糧食成熟之時，這些組織成員就會成群結隊的去騷擾農戶，破壞糧食，因為他們人多勢衆，這些被騷擾的農戶被迫隻有将收入的十分之一交給他們當做保護費。他們不敢搶劫富戶，隻敢搶劫窮人。糧食、牲口、就連衣服也在他們搶劫的範圍内。到了清朝後期，這些組織在鴉片，人口買賣，走私，賭博等非法領域實力逐漸龐大了起來，成為了沿海諸省的地下社會的扛把子，甚至還把實力範圍擴張到了海外。
在清朝末期，他們開始反清，但是絕口不提複明一事。他們和衆多反清勢力想勾結，充當這些組織的人力資源庫。在太平天國起義的時候，天地會中的“洪家兄弟，天下一宗”等理念就被洪秀全等人利用。太平天國起義之初，就有兩廣，福建等地的衆多成員加入太平天國起義，後期李秀成也是吸納各地組織成員作為補充兵源。
當然這些現實版的“天地會”組織自己也發動了不少起義，比如林爽文起義，朱一貴起義，上海小刀會起義等，試圖建立自己的政權，不過最終都以失敗告終。和同盟會，拜上帝會等組織相比，這些組織并沒有自己的思想綱領，也沒有統一的組織上司，是以才會在清朝末期成為這些組織的财力，人力資源倉庫。是以才會在辛亥革命之後，他們這些人都被革命黨人所抛棄，是以說王晶電影中的那句台詞并非空穴來風，真沒騙你。