不知道看过周星驰版的《鹿鼎记》的朋友还记不记得在电影里面有这样一幕，王晶非常直白的让天地会总舵主陈近南说到，“反清复明不过是一个口号，就像“阿弥陀佛”。直接明了的阐述了天地会创立的宗旨另有意图，并非简单地反清复明。在历史上，天地会的传说有好几个，但都和反清复明有关系，而他们打出的口号却只是他们的一个对外的口号罢了，他们真正的目的其实就是为了抢钱，抢女人罢了。清朝的经济并不是很发达，代表“正义”的天地会也不得不走上两抢一盗的道路。
当年这些以抢劫为生的天地会组织，和蝗虫过境一般，每年当两广，福建等地的粮食成熟之时，这些组织成员就会成群结队的去骚扰农户，破坏粮食，因为他们人多势众，这些被骚扰的农户被迫只有将收入的十分之一交给他们当做保护费。他们不敢抢劫富户，只敢抢劫穷人。粮食、牲口、就连衣服也在他们抢劫的范围内。到了清朝后期，这些组织在鸦片，人口买卖，走私，赌博等非法领域实力逐渐庞大了起来，成为了沿海诸省的地下社会的扛把子，甚至还把实力范围扩张到了海外。
在清朝末期，他们开始反清，但是绝口不提复明一事。他们和众多反清势力想勾结，充当这些组织的人力资源库。在太平天国起义的时候，天地会中的“洪家兄弟，天下一宗”等理念就被洪秀全等人利用。太平天国起义之初，就有两广，福建等地的众多成员加入太平天国起义，后期李秀成也是吸纳各地组织成员作为补充兵源。
当然这些现实版的“天地会”组织自己也发动了不少起义，比如林爽文起义，朱一贵起义，上海小刀会起义等，试图建立自己的政权，不过最终都以失败告终。和同盟会，拜上帝会等组织相比，这些组织并没有自己的思想纲领，也没有统一的组织领导，因此才会在清朝末期成为这些组织的财力，人力资源仓库。因此才会在辛亥革命之后，他们这些人都被革命党人所抛弃，所以说王晶电影中的那句台词并非空穴来风，真没骗你。