呂後是中國曆史上第一個正式承認的皇後，太後和第一個臨朝聽政的皇太後，也可以說是中國曆史上第一個“女皇帝”。公元前195年，在位11年的劉邦駕崩，其子漢惠帝劉盈繼位，惠帝在位七年駕崩，時年23歲。漢惠帝的皇後是張嫣。呂雉假借宮女所生之子是皇後所生，用借腹而來的皇子即位登基。也就是少帝。呂雉封劉盈的其他五個兒子為王，而早在劉盈病重之時，呂雉就已經派出了大将灌嬰率軍堅守在荥陽，以防止關東諸侯王兵變。
劉盈一死。屬于呂雉的時代到了。在史書上，司馬遷的《史記》把呂雉放在本紀裡。和皇帝一個标準，就連惠帝自己都算在《呂太後本紀》中。史書中記事的時間也按高後多少年記叙。可見呂雉臨朝是官方認可的。當然，這也是實際情況，呂雉擁有皇帝的一切權力。而且無需托皇帝的名義。應該說，西漢之是以能夠國祚長久，是和呂雉的努力分不開的，呂雉鼓勵百姓耕作，講究孝悌，設定了孝悌力田官一職。呂雉登基以後，繼續延續劉邦在世的時候的政策，不遺餘力地打壓異姓諸侯王和功勳集團，但又確定了核心執政團隊的穩定。作為一個女性，呂雉有着睚眦必報的性格，對于政敵是堅決打擊，對于當初對自己有恩的人，則是高官厚祿。
自從漢惠帝駕崩後，呂雉的心态也變了。本來呂雉也沒指望能活過自己的兒子。在呂雉心裡，就是兒子再和張嫣生個孩子，呂氏一脈永遠享受到後代的供奉。可兒子駕崩了，也沒和自己的外孫女留下一子。呂雉的心裡的悲傷可想而知。在這種情況下，呂雉隻能依靠呂氏宗族了。就此呂氏可以封王。
呂雉在位八年，國力可謂蒸蒸日上。但她自己卻已經不久于人世了，呂雉應該知道她死後必然會有一番博弈。自己的家的呂産和呂祿絕非功勳集團和諸侯王的對手，但即便如此也得囑咐一番：：“高祖地平定天下後，曾與群臣立下誓約，‘非劉氏王者，天下共擊之。’如今呂氏為王，群臣心中不滿。我死之後，皇帝年輕，大臣們恐怕是要作亂。你們一定要掌握住兵權，守住皇宮，千萬不要為我送葬，不要被人制服。”但呂後做夢都想不到，呂産和呂祿如此無能。她剛剛閉眼，呂氏一族就被族滅了。
高後八年辛巳日，呂雉駕崩。對于呂雉，不論後世如何褒貶，都無法否認呂雉的傳奇。呂雉的能力不亞于武則天，不過是後來被漢朝官方給抹殺了，畢竟從漢文帝開始以後的皇帝都不是他的子嗣。一個女人，僅用手段和權謀，便讓一群能臣悍将臣服于階下。呂雉絕對是一個大政治家，但也不得不說，她的婚姻并不幸福，丈夫，兒子，女兒都先她而去，呂雉的痛苦又有誰知道。是以說，呂雉做出任何外人不可理喻的事情都可以了解。
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