和珅是有名的大貪官，他所貪錢财富可敵國，相當于大清國庫十五年的收入總和。他不僅在朝堂上權勢傾天，還涉足商業，利用職務之便，大肆收斂不法之财。他之是以能夠肆意妄為，和乾隆帝的縱容不無關系。但就是這樣備受皇帝重用的和珅，也有害怕的人。
大清入關後，一系列制度有待完善。清朝大部分制度都是借鑒的漢制，以漢制為基礎并加以改革創新，但作為大清根基的八旗制度，卻是大清首創。
此項制度起源于女真族，努爾哈赤時期設四旗，後又增設八旗。該項制度創立之初是為了激勵戰士的戰鬥力，因為擁有此種身份的人，可享受免稅賦等一系列優惠。成年丁壯男子在有戰争時當兵，沒戰争時當民。
大清靠着此種制度建立了強大的士兵網絡，并且随着戰事的推進，這些八旗子弟獲得了豐厚的獎賞，不僅有田地、仆人、牲畜、金銀财寶等，還有不同官階的官職，有特别軍功的還可領受敕書，後代可以世襲官職。是以，在清朝入關之前，就已經形成了數量龐大的貴族階層。
在電視劇中，有這樣一個情節，和珅在城内街道閑逛，碰到一個衣着破爛的乞丐，兩人發生了争執，和珅昂着頭，趾高氣昂地說，你知道我是誰嗎？我可是朝廷命官。那人什麼話都沒說，隻拿出了自己的腰帶。但和珅看了這個腰帶，馬上被噎得說不出話來。原來這種腰帶，隻有皇族才可佩帶。之後，那人說話了，說自己今天就是當街要飯，你也得給我下跪！和珅聽了趕忙恭恭敬敬地說，“是是是”。
八旗子弟的身份是這些人真刀真槍賺來的，生活在和平年代的和珅當然比不了。但此項制度雖說對大清的建國意義重大，但也對大清的衰落起了助推作用。清朝入關後，對八旗子弟大加賞賜，将全國良田劃歸八旗子弟所有，免除其勞役和賦稅，還有每年可觀的俸祿，這些優惠政策使得八旗弟子漸漸失去了優秀的騎射能力，其後代甚至出現生計問題。
值得一提的是，此貴族階層中還有外國人。康熙時期，對俄戰争勝利後，俘虜了101位俄羅斯人，而此人數剛好符合一個佐領的編制，于是，這些人被編在鑲黃旗中，負責保衛京城的安全，駐地就在胡家園胡同。八旗中也有北韓人，這些人有的是自行遷入東北地區的，有的是被俘虜的，其中43姓被編入八旗中。