張三豐無疑是個傳奇人物。在金庸小說中，張三豐縱貫整個系列，足見金庸先生對張三豐的推崇之情。武當始祖、仙風道骨、神功蓋世，張三豐簡直是“老神仙”一般的人物。電影《倚天屠龍記之魔教教主》中，張三豐親口說：自己一百歲了，每天早上還可以一柱擎天。你說他得有多厲害！
張三豐的大名，不隻出現在武俠小說中，在史書中同樣有關于他的記載，不過張真人在史書中的厲害之處，不是因為“神功蓋世”，而是因為他的“長壽”。查閱史書得知，張三豐生于南宋1247年，即南宋理宗淳祜七年，南宋滅亡時，張三豐30多歲，正當壯年。此後張三豐竟橫跨國祚98年的元朝，活到了明朝。
1461年成書的《大明一統志·仙釋》中記載：
“張三豐居寶雞縣東三裡金台觀。洪武二十六年（1393年）九月二十日，自言辭世，留頌而逝。民人楊軌山等置棺驗訖，監葬發視之，三豐複生”
。意思是，1393年9月20日，張三豐自覺大限将至，“留頌而逝”，楊軌山等人為他操辦後事，棺材墓穴都準備好了，結果奇迹發生了，張三豐死而複生！
此時是朱元璋時期，但是随後各種迹象表明：明朝中後期，甚至清朝時期都曾有關于張三豐的記載，他到底活了多少歲？
《明史》記載，朱元璋在位時曾多次召見張三豐。洪武十七年，朱元璋許以高官厚祿，請張三豐下山，遭拒。洪武十八年，朱元璋再派使者相請，再次被張三豐婉拒。張三豐知道朱元璋不會死心，于是在“洪武庚午（1390年），拂袖長往，不知所在”，離開武當，雲遊四方。到洪武二十六年張三豐“詐死”時，他已經146歲。
朱元璋到底是沒能見到張三豐，永樂大帝朱棣上台後，也像老爹朱元璋一樣，極力推崇武當。朱棣“北建故宮，南修武當”，于永樂十年派出工匠三十萬，曆經十年，為武當建成了“八宮、二觀、三十六庵堂、七十二岩廟”等龐大工程建築，并敕封張三豐為“猶龍六祖隐仙寓化虛微普度天尊”。
朱棣滿以為，給了武當這麼大的好處，張三豐怎麼不得出面一見？于是1418年春，朱棣親臨武當，拜望張三豐。隻是沒想到張三豐竟然還是老一套，不在！永樂大帝很沒面子，急了！指令侍讀學士胡廣去尋找張三豐，如找不到，斬！皇帝的面子都不給，胡廣又上哪去找張三豐？
萬般無奈的胡廣跑到武當山上禱告，祈望張三豐能“念其誠苦，應诏回京”。張三豐自然不能眼睜睜看胡廣被斬，于是在武當山露面，安撫驚恐的胡廣，叫胡廣先回宮，他這就去進宮面聖。胡廣立即快馬加鞭回宮報告，然而當胡廣回到皇宮，才知道張三豐早已見完皇帝離開了。
張三豐給朱棣留下了一曲名為“訪道求玄，走盡天涯”的道教仙歌口訣，便飛身離去，此即為“金殿飛升”之說。“金殿飛升”或許是傳說，但有一點是真實的，張三豐曾寫下書信一函，令弟子孫碧雲送給永樂帝朱棣，告之以長生之道。算起來，此時張三豐已經170餘歲。
此後二百多年，明朝曆代皇帝都對武當、對張三豐推崇有加。給張三豐敕封了一個又一個的稱号：“通微顯化真人”、“韬光尚志真仙”、“清虛元妙真君”、“飛龍顯化宏仁濟世真君”。朱祁鎮曾有《禦剛張三豐銅碑》的诰命，诰命是專為活人而寫的，說明張三豐至少那時還混迹人間，彼時張三豐已經200餘歲。
1723年，此時已經是清朝雍正年間，竟然又傳出了張三豐的消息，“有汪夢九者，遇三豐，多示其教。”不過可信度應該不高，因為按時間計算，張三豐此時已經470餘歲，已經完全超出了人類的極限，若他真的活着，隻能用“陸地神仙”解釋了。據《古今太極拳譜及源流闡秘》李師融先生考證，張三豐卒年是在明英宗朱祁鎮的天順二年，即公元1458年，其壽為212歲。
雖然張三豐的卒年尚存争議，但是張三豐的長壽是無需置疑的，皇帝們極力追尋他，也無非是為了讨教長生之術，希望能永掌權力。但是道家煉氣士無欲無求，遁世清修，清靜無為，“道常無為而無不為，不求長生而得長生”，皇帝們又如何能做到？
【參考：《明史》、《古今太極拳譜及源流闡秘》等】