民國時期有“三個半軍事家”的說法，前三人分别是蔣百裡、楊傑和白崇禧，剩下的那半個軍事家名叫劉斐。
劉斐小時候家境貧寒，于是他就刻苦讀書，成績非常優秀，在當地都有了一定的名聲。有個叫鄒益經的中醫覺得劉斐能成大器，就把自己的女兒許配給了他。更巧的是，鄒益經曾經救過白崇禧一命，是以白崇禧為了報恩，就把劉斐收為己用并且重點培養。
在白崇禧的幫助下，劉斐先後就讀于廣西南甯講武堂、廣東西江講武堂，畢業後就留在白崇禧身邊當參謀。因為他的軍事才華非常突出，逐漸成為了白崇禧的首席智囊，為李宗仁和白崇禧打江山立下了汗馬功勞。
更難得的是，劉斐和我軍的很多将領關系都不錯，這在桂系将領中是比較罕見的。而且在蔣介石發動反革命政變之後，劉斐直接因為氣憤選擇了辭職，然後就去了日本深造，先後就讀于日本陸軍步兵專門學校和日本陸軍大學。
在日本的這幾年，劉斐正好避開了軍閥混戰和國民黨和紅軍的戰争，是以他後來也成為了少有的沒有背負過紅軍血債的桂系将領。
全面抗戰爆發之後，劉斐被任命為對日作戰大學營作戰組組長，他直接上司策劃了淞滬會戰、徐州會戰、武漢會戰等一系列重大戰役。蔣介石看他才能出衆，又把他提拔為軍令部次長，于是他又先後策劃了常德會戰、長沙會戰等大型會戰。當時他的上級是徐永昌，但徐永昌的特長并不在軍事上，是以這幾場戰役的首功都應該記在劉斐頭上。
抗戰勝利後，劉斐又被升任為參謀次長，地位僅次于陳誠。劉斐并沒有為黨國效命的心思，在看到國民黨的節節敗退之後，他已然預言國民黨的失敗，于是先後提出八次辭職，最終脫離了蔣介石。
在解放戰争後期，劉斐為策反程潛、陳明仁等國民黨的大佬做出了非常大的貢獻。他也曾勸過白崇禧，但白崇禧沒有聽他的。最後劉斐又對白崇禧說，以後一定不要去台灣，因為蔣介石是一個睚眦必報的人，但是白崇禧還是沒有聽，而到了台灣的白崇禧果然受到了蔣介石的排擠，在郁悶中來了結了餘生。
而劉斐則果斷選擇了起義，後來還參加了新中國第一屆政協會議。在建國之後，劉斐最高做到了全國政協副主席，已經是副國級幹部，地位相當之高。