南史，春秋時齊國史官。齊相崔杼專齊國政，奸淫無道，殺莊公，立景公。（《左傳》魯襄公二十五年）令太史（齊國史官）伯以疾書莊公之死。太史伯不從，書于簡曰：“崔杼弑其君（光）”，崔杼殺之。其弟仲嗣書，複書如前，杼又殺之，其另一弟叔亦複書如前，杼複又殺之，而死者三人，其弟季又複書如前，崔杼執其簡謂季曰：“汝三兄已死，汝獨不愛性命乎？若更其語，當免汝。”季對曰：“據事直書，史氏之職也。失職而生，不如死。”崔杼乃擲簡還之，乃舍之。
崔杼殺齊莊公
南史氏聞太史兄弟盡死，“執簡以往，聞既書矣，乃還。”從上可知，齊國權臣崔杼殺齊莊公，齊國史官如實記載了這件事，崔杼心怒，殺了史官。史官的二個弟弟也如實記載，都被崔杼殺了。崔杼最後威脅史官的第三個弟弟修改書簡，被駁斥後崔杼無話可說，隻得放了他。太史弟弟走出來，正遇到南史公執簡而來，南史公以為他也被殺了，是來繼續實寫這事的。如此前赴後繼，真千古絕唱！
董狐，春秋時晉國史官。晉靈公無道，趙盾屢谏，靈公乃欲殺盾。盾出逃，後族人趙穿因殺靈公。盾還朝，太史董狐以趙盾位正卿，執門柄，不能讨賊，執筆書曰：“趙盾弑其君夷臯”，以示于朝，盾不為怪。孔子稱之為古之良史，書法不隐。
司馬遷寫《史記》，對當朝漢武帝時期的一些功過也敢于秉筆直書，不受當權者左右，留下了史家之絕唱！
東漢大文豪蔡邕獲罪後自願請求受到刻額染墨、截斷雙腳的刑罰，以求和司馬遷一樣完成漢史（東漢史）。當權者王允害怕在史書中受到不好的議論，最後殺了蔡邕。
又唐吳兢撰《武後實錄》，其中有記張昌宗勸說張說誣魏元忠（有“挾天子為耐久朋”）之事，後張說在玄宗朝任宰相，請求吳兢修改。吳兢說：“徇公之情，何名實錄？”卒不改。時人稱為“今董狐”。
文天祥《正氣歌》有“在齊太史簡，在晉董狐筆”，即指齊太史伯、南史氏及晉董狐的直筆。
但是，寫史者也有受到當權者的幹涉，不敢直筆始于唐代。唐太宗因為發動“玄武門兵變”，殺害兄弟、逼迫父親而上台，不太光彩，要求寫史者宰相房玄齡把修好的史書呈給他觀看，房玄齡無奈就把玄武門兵變過程做了修改，太宗看後表示滿意。而我們現在讀到的兩唐書及《資治通鑒》中從李淵太原首義到李世民稱帝這一段曆史都不太真實的曆史。
玄武門兵變繪圖
太宗皇帝觀史開了一個不好的頭，以後唐代的實錄大多不實。例如高宗、武則天時期的宰相許敬宗修史時，完全憑自己的好惡來寫史，連當朝人士包括皇帝都認為有點過分了。