南史，春秋时齐国史官。齐相崔杼专齐国政，奸淫无道，杀庄公，立景公。（《左传》鲁襄公二十五年）令太史（齐国史官）伯以疾书庄公之死。太史伯不从，书于简曰：“崔杼弑其君（光）”，崔杼杀之。其弟仲嗣书，复书如前，杼又杀之，其另一弟叔亦复书如前，杼复又杀之，而死者三人，其弟季又复书如前，崔杼执其简谓季曰：“汝三兄已死，汝独不爱性命乎？若更其语，当免汝。”季对曰：“据事直书，史氏之职也。失职而生，不如死。”崔杼乃掷简还之，乃舍之。
崔杼杀齐庄公
南史氏闻太史兄弟尽死，“执简以往，闻既书矣，乃还。”从上可知，齐国权臣崔杼杀齐庄公，齐国史官如实记载了这件事，崔杼心怒，杀了史官。史官的二个弟弟也如实记载，都被崔杼杀了。崔杼最后威胁史官的第三个弟弟修改书简，被驳斥后崔杼无话可说，只得放了他。太史弟弟走出来，正遇到南史公执简而来，南史公以为他也被杀了，是来继续实写这事的。如此前赴后继，真千古绝唱！
董狐，春秋时晋国史官。晋灵公无道，赵盾屡谏，灵公乃欲杀盾。盾出逃，后族人赵穿因杀灵公。盾还朝，太史董狐以赵盾位正卿，执门柄，不能讨贼，执笔书曰：“赵盾弑其君夷皋”，以示于朝，盾不为怪。孔子称之为古之良史，书法不隐。
司马迁写《史记》，对当朝汉武帝时期的一些功过也敢于秉笔直书，不受当权者左右，留下了史家之绝唱！
东汉大文豪蔡邕获罪后自愿请求受到刻额染墨、截断双脚的刑罚，以求和司马迁一样完成汉史（东汉史）。当权者王允害怕在史书中受到不好的议论，最后杀了蔡邕。
又唐吴兢撰《武后实录》，其中有记张昌宗劝说张说诬魏元忠（有“挟天子为耐久朋”）之事，后张说在玄宗朝任宰相，请求吴兢修改。吴兢说：“徇公之情，何名实录？”卒不改。时人称为“今董狐”。
文天祥《正气歌》有“在齐太史简，在晋董狐笔”，即指齐太史伯、南史氏及晋董狐的直笔。
但是，写史者也有受到当权者的干涉，不敢直笔始于唐代。唐太宗因为发动“玄武门兵变”，杀害兄弟、逼迫父亲而上台，不太光彩，要求写史者宰相房玄龄把修好的史书呈给他观看，房玄龄无奈就把玄武门兵变过程做了修改，太宗看后表示满意。而我们现在读到的两唐书及《资治通鉴》中从李渊太原首义到李世民称帝这一段历史都不太真实的历史。
玄武门兵变绘图
太宗皇帝观史开了一个不好的头，以后唐代的实录大多不实。例如高宗、武则天时期的宰相许敬宗修史时，完全凭自己的好恶来写史，连当朝人士包括皇帝都认为有点过分了。