自周平王元年（前770），周天子遷都洛邑，東周開始。然而周王室已經沒有實力來鎮壓各路諸侯，
“平王之時，周室衰微，諸侯強并弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯”
，周天子明面上還是天下共主，但諸侯紛起，互相伐戰吞并。先有春秋五霸，後出戰國七雄，及至秦始皇滅六國，建立大秦，可以說統一的思路越來越清晰，這是為什麼呢？
一、周天子不複從前，諸侯欲取而代之
“昔武王克商，光有天下。其兄弟之國者，十有五人，姬姓之國者四十人”。
為了保障周朝的統治，周武王分封諸侯時，任人唯親，初時親族同心，尊周天子為共主，武王去世後，繼位的周成王幼小，武王的弟弟周公旦攝政六年，等到成王長大後，還政于成王，沒有貪戀王位，有了這個先人表率，西周曆代天子也是賢明的居多，其餘諸侯又大部分是天子同宗，是以叛亂少而周朝穩定。
昭穆時期，周朝東征西伐，王朝疆土不斷擴大，有力地鞏固了周王朝的統治，但用兵太多，周朝開始由盛轉衰，西北戎狄漸興，此後幾代連年戰亂，百姓苦不堪言。等到周幽王，朝政腐敗，伐戰失敗，天災頻仍，為博美人褒姒一笑，燃烽火而戲諸侯，沒想到第三次犬戎真的來犯，幽王被殺，西周滅亡。周平王雖然遷都，但之前那個呼風喚雨、國力強盛的周朝已經不複存在，被犬戎滅國而使周王室名譽掃地，少了限制，各路諸侯紛紛開啟争霸的“副本”，小國不再觐見，暗謀自強，大國躍躍欲試，妄圖取周而自代之。
二、從稱霸、稱王到稱帝，統一已成必然
西周滅亡，周天子威嚴盡失，周平王連遷都要靠别的軍隊來護送，就算建立東周也無力再管諸侯國，雖然諸侯們有異心，但誰敢表露？估計話一說出口就被百國滅了，于是小國蓄積實力，隻為自保，大國雖強，也有取代周朝之心，可暫時沒有一國能打赢天下所有國，正在各國厲兵秣馬之際，管仲幫齊桓公想到一個法子：“尊王攘夷”，團結其他諸侯，北擊山戎、南伐楚國，建立威信，又舉行諸侯會盟
“九合諸侯，一匡天下”
，齊桓公成為春秋第一個霸主，此後強國君王紛紛效仿，名為諸侯之長，代表諸侯朝見天子，實則是“挾天子以令諸侯”，地位早已勝過天子。
周威烈王二十三年（前403），三家分晉，周天子礙于武力不足，順水推舟，命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯，戰國七雄的局面确定。七雄之中，任意一國都強于周，加之西周分封的諸侯國都被競相吞并，于是進入一個競先稱王的時代，經過重新洗牌的戰國時期，周天子已經名存實亡，沒有一點作用，統一的任務交到七雄手上，更換新的天子已經成為必然。
三、衣不蔽體食不果腹，天下百姓苦戰久矣
農業乃興國之本，秦孝公用商鞅變法，鼓勵耕戰，秦人“虎狼”之名得以聞名山東六國。何為耕戰？就是平民百姓隻做兩件事——耕田與作戰，甚至為了保障秦人不參與經商這類當時看上去是“投機倒把”的行為，商鞅大力打擊商業、手工業，實行重農抑商，商人雖有錢萬金，然而地位地下，連農夫都不如。為什麼秦國能撐得起這麼多次戰争，能夠滅了一國又一國，不僅是因為軍功爵制激發士氣，還在于糧食供應得上。
春秋戰國時期，随着農業工具得到改良，生産力也大大提升，各國經濟也随之提升，一個特别的制度：郡縣制出現，農業生産、政治制度跟上去了，然而面對日益擴大的兼并戰争，各國不得不征收大量糧食，最嚴重時還強行收走農民的口糧，導緻百姓每天吃飯隻有上頓沒有下頓，甚至隻得易子而食，戰争之久，民不聊生，天下苦戰久矣，和平統一的呼聲越來越盛。
“及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而禦宇内，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲撲而鞭笞天下，威振四海。”秦國能統一是曆史的必然，其實不隻秦國，戰國早期的魏國、臨海大國的齊國、合縱縱長的楚國都有機會統一天下，然而這些國家的國君目光都太短淺了，明君隻有一代，從春秋到戰國，統一思想逐漸興起到确定，秦國雖為後起之秀，卻能夠一統天下，在于國家變法的徹底，幾任國君能夠洞悉百姓之苦，承上啟下，貫徹統一思想。