在我國古代封建王朝，有兩個朝代及其相似。那便是秦朝和隋朝，都是結束天下分裂，完成一統，卻又都迅速亡國。同樣，兩朝也都給後世留下了深遠影響。從古代史學家的角度分析，都是因為二世皇帝太過暴戾才導緻社稷傾覆。但，隋炀帝并非一個真正意義上的昏庸之主，隻是好高骛遠，并且與衆多大臣意見相左。不聽臣子勸誡，一意孤行的他，最終導緻隋朝的滅亡，留下一條大運河講述着隋朝昔日的光輝。
在衆多勸誡隋炀帝不要大興土木的臣子中，有這麼一個人，當面暗諷隋炀帝。他就是隋朝兩朝重臣—蘇威，《隋書.列傳第六》記載：“楊玄感之反也，帝引威帳中，懼見于色，謂威曰：“此小兒聰明，得不為患乎？”威曰：“夫識是非，審成敗者，乃所謂聰明。玄感粗疏，非聰明者，必無所慮。但恐浸成亂階耳。”
蘇威在看到隋炀帝為了自己的功績，而廣征天下百姓充當勞工，使得民心不定。于是，在對隋炀帝的奏對中，隐隐帶着諷喻，然而，卻不被隋炀帝所領悟。蘇威本人出身陝西，在天下未定之際，就出仕北周，到了隋朝更是被兩代皇帝重用。他家世顯赫，祖上往前追十世是曹魏時的侍中蘇則，在當時的蘇家，更有着西魏度支尚書蘇綽，也就是蘇威的父親。蘇家還與大冢宰宇文護聯姻，蘇威的妻子就是宇文護的女兒。
在隋文帝楊堅登基之前，蘇威雖然有着才名和背景，卻一直不得重用。他的嶽父宇文護更是被北周武帝以亂權的名義誅殺。在北周完成天下一統，楊堅以隋代周後，蘇威才開始在朝堂上展露他的才華。慧眼識英雄的隋文帝，征拜蘇威為太常卿、太子少保。為了讓蘇威真正的為隋朝楊家服務，隋文帝還追封其父親蘇綽為邳國公，有着三千戶的食邑，甚至可以世襲罔替。就這樣，蘇威得到楊堅的重用，得以施展抱負。
進入了隋朝重臣體系的蘇威，在高層中有着皇帝的信任，輔佐文帝多年的他，成為文帝“四貴”之一，與高熲、楊雄、虞慶則并稱。但，由于隋朝是代前朝宇文氏的北周建立，蘇威還是宇文護的女婿，是以他在朝堂中時常被人攻擊，遭遇也是起起落落。所幸，終文帝一朝，蘇威都是相當受重視。
到了隋炀帝楊廣即位，蘇威這位文帝時的重臣，更是被拜為上大将軍。但在大興土木這一塊，蘇威與隋炀帝意見相左，于是乎，蘇威被牽連而免職，直到一年多後操重新參與朝政。之後，在隋朝，他的仕途水漲船，幾乎位及人臣。然而，到了隋朝末年，蘇威卻因為直言進谏而被奸臣陷害，進而被罷官。
到了亂世，他先歸順宇文化及、李密、楊侗、王世充等，被人認為沒有臣子的風骨。《北史.列傳第四》中王善言：“蘇威怯懦。”後，李唐皇室統一天下，蘇威為李世民所不齒，終身不仕，晚年落魄收場。