在我国古代封建王朝，有两个朝代及其相似。那便是秦朝和隋朝，都是结束天下分裂，完成一统，却又都迅速亡国。同样，两朝也都给后世留下了深远影响。从古代史学家的角度分析，都是因为二世皇帝太过暴戾才导致社稷倾覆。但，隋炀帝并非一个真正意义上的昏庸之主，只是好高骛远，并且与众多大臣意见相左。不听臣子劝诫，一意孤行的他，最终导致隋朝的灭亡，留下一条大运河讲述着隋朝昔日的光辉。
在众多劝诫隋炀帝不要大兴土木的臣子中，有这么一个人，当面暗讽隋炀帝。他就是隋朝两朝重臣—苏威，《隋书.列传第六》记载：“杨玄感之反也，帝引威帐中，惧见于色，谓威曰：“此小儿聪明，得不为患乎？”威曰：“夫识是非，审成败者，乃所谓聪明。玄感粗疏，非聪明者，必无所虑。但恐浸成乱阶耳。”
苏威在看到隋炀帝为了自己的功绩，而广征天下百姓充当劳工，使得民心不定。于是，在对隋炀帝的奏对中，隐隐带着讽喻，然而，却不被隋炀帝所领悟。苏威本人出身陕西，在天下未定之际，就出仕北周，到了隋朝更是被两代皇帝重用。他家世显赫，祖上往前追十世是曹魏时的侍中苏则，在当时的苏家，更有着西魏度支尚书苏绰，也就是苏威的父亲。苏家还与大冢宰宇文护联姻，苏威的妻子就是宇文护的女儿。
在隋文帝杨坚登基之前，苏威虽然有着才名和背景，却一直不得重用。他的岳父宇文护更是被北周武帝以乱权的名义诛杀。在北周完成天下一统，杨坚以隋代周后，苏威才开始在朝堂上展露他的才华。慧眼识英雄的隋文帝，征拜苏威为太常卿、太子少保。为了让苏威真正的为隋朝杨家服务，隋文帝还追封其父亲苏绰为邳国公，有着三千户的食邑，甚至可以世袭罔替。就这样，苏威得到杨坚的重用，得以施展抱负。
进入了隋朝重臣体系的苏威，在高层中有着皇帝的信任，辅佐文帝多年的他，成为文帝“四贵”之一，与高熲、杨雄、虞庆则并称。但，由于隋朝是代前朝宇文氏的北周建立，苏威还是宇文护的女婿，所以他在朝堂中时常被人攻击，遭遇也是起起落落。所幸，终文帝一朝，苏威都是相当受重视。
到了隋炀帝杨广即位，苏威这位文帝时的重臣，更是被拜为上大将军。但在大兴土木这一块，苏威与隋炀帝意见相左，于是乎，苏威被牵连而免职，直到一年多后操重新参与朝政。之后，在隋朝，他的仕途水涨船，几乎位及人臣。然而，到了隋朝末年，苏威却因为直言进谏而被奸臣陷害，从而被罢官。
到了乱世，他先归顺宇文化及、李密、杨侗、王世充等，被人认为没有臣子的风骨。《北史.列传第四》中王善言：“苏威怯懦。”后，李唐皇室统一天下，苏威为李世民所不齿，终身不仕，晚年落魄收场。