《史記》記載漢高祖劉邦一共有八個兒子，後來西漢第二位皇帝劉盈為其嫡長子，是呂後所生。然而雖然是嫡長子，卻并非是年紀最大的那個，在他之前還有過一個庶長子劉肥。事情要從劉邦娶呂雉之前說起，劉邦這個人，早期是很不務正業的。不喜歡下地勞動，整日東混西混，這也就算了。私生活也頗不注意，在娶老婆之前便有了一個外室，還生下了一個兒子。
這個外室便是曹氏，史書上關于她的記載很少，隻知她非劉邦明媒正娶的妻子。生下了劉邦的長子劉肥，也正是因為沒有名分，劉肥并沒有皇位的繼承權。有推測認為曹氏在彭城之戰後，應該是跟呂雉一同被項羽抓為人質，後不知結局。沒多久聲稱會看相的呂公，堅持将女兒呂雉嫁給劉邦，世人所認為的心狠手辣的呂後其實一開始也是個賢良淑德的女子。
她比劉邦小十五歲，嫁給劉邦後絲毫沒有嫌棄他貧窮，從十指不沾陽春水的大小姐到親自從事農桑針織孝順父母養育兒女的農婦。對于劉邦的外室，也絲毫沒有表現出不悅，共同撫養着劉肥。對劉肥沒有任何苛刻之舉，劉肥也算是她撫養長大的，這或許也是劉肥免于一死的原因之一吧。
雖然是庶長子，但劉邦也很重視這個兒子，漢高祖五年（公元前202年）西漢政權建立。随後他按照周朝統治習慣，大封同姓宗室，庶長子劉肥被封為齊王。劉肥所統轄的一共有七十三座城，定都臨淄，還任命平陽侯曹參擔任齊國相。漢高祖十二年（公元前195年）劉邦去世，漢惠帝繼位，那麼劉肥是如何從呂雉手裡活下來的呢？
值得一提的是，他跟劉恒是劉邦七個庶子中，唯二存活下來的。無甚勢力又謹慎小心的劉恒活下來很正常，可勢力在劉邦諸庶子中最大的劉肥也活了下來，這倒是頗奇怪。起初呂後也起過殺了這個養子的心，那是漢惠帝登基的第二年，劉肥按照規矩進京朝見漢惠帝。期間設宴，劉盈覺得劉肥是自己的哥哥按家人禮節坐上首，這劉肥也是腦子轉不開竟然真坐下了。
呂後一看就不樂意了，讓他坐上首就坐，是不是連我兒子的皇位也想要？便命人倒了兩杯毒酒，讓劉肥以此酒來為她祝酒，劉肥不明是以正要敬酒。劉盈看哥哥敬酒，便拿起另一杯也要敬酒，呂後怕毒死自己兒子。急忙起身打翻惠帝手中的酒杯，劉肥為此産生了懷疑，沒喝毒酒便假裝醉酒離開。
事後一問，果然是呂後要毒死自己，養母的狠心讓他害怕。齊國内史士給他出了個主意，《史記》記載這個主意是：王誠以一郡上太後，為公主湯沐邑，太後必喜，王必無憂。就是說呂後很疼愛她的兩個孩子，您不如将自己的七十餘座城池拿出幾座獻給魯元公主。劉肥便将城陽郡獻給魯元公主作為湯沐邑，并尊魯元公主為王太後，呂後由此放過了他。
這兒也是頗稀奇，劉肥是齊王，魯元公主卻是王太後。這不是将妹妹尊為了母親嗎，都是為了活命啊，好在劉肥此後的人生沒有再起什麼波瀾。漢惠帝六年（公元前189年）十月辛醜日，劉肥去世，谥号悼惠王。《史記》又有記載，劉肥多子，九個兒子中有八個造反。七國之亂攪渾水的那幾個王，有好幾個是劉肥的兒子，不過這些人終究都沒能成大事。
不管參與七國之亂也好，觀望七國之亂自己造反也好，都被西漢中央王朝平定了。七國之亂的平定，為漢武帝推恩令進一步解決諸侯王問題創造了條件，也标志着諸侯王勢力威脅基本被清除。不過劉肥的長子一脈并未參與叛亂，故而依然順利繼承齊國的王位，一直到劉肥曾孫劉次昌。此人與胞姐有不正當關系，被揭發後畏罪自殺，無後，國除。
參考資料：《史記》
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