1720年，劉墉出生于山東的一戶名門望族，他的祖父曾是朝廷的一位小官，而他的父親也是乾隆時期的一代名臣劉統勳。出生于世代為官的家庭裡劉墉自小便受到了良好的教育。1751年，31歲的劉墉靠着父親的關系參加了當年的舉人考試，成功考中進士，開始了他朝廷為官的生涯。
一家的仕途生涯本是風生水起，卻因為父親在處理軍務上出錯惹惱了皇帝被關進了大牢，而劉墉也是以受到了牽連一同在大牢内呆了将近一年的時間才被放出來。随後的二十來年的時間裡劉墉一直被乾隆外放在各個省份為官。雖說被外放在各地但劉墉的才能一直深受乾隆的重視。
乾隆34年劉墉再次被皇帝重用，雖說并沒召回朝廷但面對乾隆給予的這一次機會劉墉十分的珍惜，為官公正清廉，百姓也總是感歎劉墉堪稱是包拯再世。一直到乾隆四十七年才在皇帝的指令下奉旨回京，此時的劉墉已是63歲的花甲老人，不過這卻沒有影響劉墉之後的政治生涯。
剛回京城的劉墉正巧就遇上了山東省巡撫舞弊案件，這一次乾隆派出了和珅、劉墉以及一位皇親國戚參與這次案件的處理。對于和珅的權勢滔天且A錢劉墉是早有耳聞，他本想趁此機會尋找和珅的弱點将他一網打盡。但在處理案件時劉墉才真正發現和珅勢力範圍之廣，其中就摻雜着不少的皇親國戚在内。
像是這一場案件中的關鍵人物巡撫國泰，便是和珅黨的人，而且他還有另一個身份那就是皇妃的伯父，是以對于這一次的案件乾隆就隻是想保住國泰，但這其中的含義劉墉卻沒能明白，盡管和珅旁敲側擊的提醒他皇帝的小心思時，他還不以為然反而還将此事徹查。直到他将和珅包庇國泰以及案件的細節透露給乾隆時，乾隆對此卻一聽了事。
劉墉這才明白和珅在乾隆心中的地位，進而開始貼近和珅，為了緩解雙方尴尬的範圍，身為當時有名的書法家，劉墉特地寫了副字送給和珅，對于劉墉心中的想法和珅自然是心領神會，很快便成為了親密的好友。而劉墉也從此從一位政治幹練的做事風格漸漸的轉變成了處事圓滑的風格。
乾隆53年劉墉在監理國子監時，發生了一起考生與考官的賄賂案，按照以往劉墉鐵定是盡心盡責的将此事查明，而此時身為和珅跟班的他卻選擇對此事視而不見，雖說後來遭到了他人的彈劾，但由于是和珅黨羽乾隆也隻是簡單的對其進行了處分，便就此罷休。
但劉墉的行事作風也并沒有一直就保持着懈怠的狀态，嘉慶四年正月，身為太上皇的乾隆駕崩。在乾隆死後嘉慶立馬命劉墉着手處理和珅一案，這一次之前百姓口中包拯再世的劉墉終于回來了，他迅速搜集了和珅以及其黨羽的犯罪證據，上報朝廷，而嘉慶也根據劉墉所調查出來的真相下令處死了和珅。雖然他不如野史中所說與和珅水火不容，争鋒相對，但也正是他識時務才能在朝堂上存活，才能在最後關頭将和珅拿下。