當地時間周三，NHL令人遺憾地宣布他們将不會開放球員參加2022 年北京奧運會。在聯盟的公式新聞釋出中他們提到的主要原因是近日新冠疫情的影響導緻大量球員、教練和從業人員無法參賽，不少比賽被推遲，是以參加冬奧會已經不具備可行性。
NHL原本已經計劃參加本屆冬奧，并在賽程表上騰出了2月6日至2月22日的休賽期，以便入選各奧運參賽國家隊的球員和教練等人員可以遠赴北京，現在這個空隙将被用于彌補已經千瘡百孔的NHL賽程。
需要交代的一個重要背景是，NHL并非無條件熱衷于參加奧運會。可以用MLB舉個例子，因為與夏奧時間沖突，MLB從來沒開放過球員參加奧運會，明星球員的離開會對球隊的戰力構成緻命打擊，旅途勞頓和傷病風險更是球員和球隊都無法承受的。更關鍵的是，如今奧運會普遍不盈利，國際奧委會（IOC）無法向MLB支付足夠的補償說服其參賽。
NHL與MLB有所不同的是，棒球運動從來沒有奧運會傳統，而冰球一直是冬奧會最重要的項目，可能沒有之一。那些來自冰球強國、尤其是傳統六強（加拿大、美國、俄羅斯、瑞典、芬蘭、捷克）的球員們有極強的參賽意願，架不住球員們的熱情，從1998年長野冬奧會開始，NHL連續開放球員參賽。
為此球隊的老闆們需要做出一定犧牲，賽程延長會增加成本，球員受傷更是緻命。的确，參加奧運會對宣傳推廣冰球項目有一定好處，可這對于NHL球隊來說基本上沒有什麼短期收益。本質而言，這是球隊老闆們和球員們之間的博弈，在勞資雙方的談判中，球員會做出一定讓步，換取球隊同意參加奧運會。另一方面，IOC和奧運主辦國組委會也會給NHL讓渡一部分利益，作為開放球員參賽的對價。
既然是生意，就有談不成的時候。終于在2018年平昌冬奧會前，NHL通知國際冰聯（IIHF）和IOC他們不會參賽，終止了NHL連續五屆奧運會參賽的曆史。
當時業界普遍對NHL參加北京冬奧持不确定态度。2017年和2018年NHL連續兩年在中國舉行了季前賽，對中國市場展現了非常濃厚的興趣，有理由認為聯盟會積極推動參加北京冬奧。但與此同時，NHL與球員工會（NHLPA）的勞資協定即将到期，雙方存在不少分歧，能否順利達成一緻困難重重。
2020年初新冠疫情在全球範圍爆發，包括NHL在内，北美各大職業聯盟經曆了史無前例的停擺。出乎意料的是，在此危急存亡之秋，勞資雙方摒棄前嫌、精誠合作，很快在恢複辦賽、勞資談判方面達成了一緻，各項議題中甚至還包括參加下屆冬奧——即便困難到這個地步，球員們也沒忘了他們迫切想要來到北京。
之後随着NHL的2020-21賽季、2021-22賽季順利進行，球員們參與奧運會的具體事項也在穩步推進中，各個擁有NHL球員的冰球參賽國也陸續公布了部分參賽陣容，一時間在北京看到全世界最頂級的冰球選手仿佛已是闆上釘釘。
情勢在進入十二月後急轉直下，北美職業運動界的疫情發生反複，不少NHL球隊有大量隊員進入新冠名單，越來越多的比賽被推遲。原定的加拿大國家隊主教練、帶領坦帕灣閃電實作衛冕的瓊-庫伯（Jon Cooper）都上了新冠名單。
根據NHL和NHLPA之間的約定，聯盟有權在賽季完整性受到新冠威脅的情況下撤出奧運會。就像之前提到的，勞資雙方存在經濟利益關系，他們既有對立又有合作。NHL硬工資帽體系下勞資雙方對總收入五五分成，如果比賽少了，大家的收入都會減少。
NHLPA的執行董事唐納德-費爾（Donald Fehr）在采訪中稱：“鑒于我們開始推遲比賽，看上去越來越沒有可能在不借用奧運視窗的前提下完成賽季。這真的很遺憾，我們無可奈何。”費爾也表示對NHL決策的了解，他認為聯盟并沒有虛與委蛇，退出奧運是現實必要：“在新冠面前，我沒有理由去揣測勞資雙方會對這個結局産生任何問題。”
球員們的失望之情溢于言表，卡羅萊納飓風的芬蘭前鋒圖沃-特拉瓦甯說：“奧運一直是我的夢想，迄今沒有得到參加的機會太糟糕了。”閃電隊長、加拿大前鋒史蒂文-斯塔姆克斯2014年因為腿傷未能參加奧運，2018年NHL又不開放，2022年可能是他最後一次機會：“每次披上國家隊戰袍時都有不一樣的感覺，這是我第三次有可能參加奧運但卻不能成行，我們沒有任何辦法，人生不如意之事十有八九。”
閃電的瑞典後衛維克托-赫德曼透露：“太傷心了。這是我們期待已久的，世界上有些事情不是我們能控制的。我們為中國之行做了長期準備，去不了給我們造成了極大打擊。無論如何，安全是第一位的。我們将為下一座斯坦利杯而努力，這能最大彌補球員的損失。”
芝加哥黑鷹隊長、兩度随加拿大奪得奧運金牌的喬納森-特夫斯（Jonathan Toews）的發言可以作為球員角度的總結：“一開始的說法是球員們一直想去，而聯盟對奧運會缺乏積極性，過去這确實是争議焦點，有NHL球員參加的冰球賽事絕對是最棒的。不過從我和那些優先考慮健康、家庭和球隊的球員的立場而言，去北京會面臨非常難以預測的情況，我想放棄是一個正确的抉擇。”