当地时间周三，NHL令人遗憾地宣布他们将不会开放球员参加2022 年北京奥运会。在联盟的公式新闻发布中他们提到的主要原因是近日新冠疫情的影响导致大量球员、教练和工作人员无法参赛，不少比赛被推迟，因此参加冬奥会已经不具备可行性。
NHL原本已经计划参加本届冬奥，并在赛程表上腾出了2月6日至2月22日的休赛期，以便入选各奥运参赛国家队的球员和教练等人员可以远赴北京，现在这个空隙将被用于弥补已经千疮百孔的NHL赛程。
需要交代的一个重要背景是，NHL并非无条件热衷于参加奥运会。可以用MLB举个例子，因为与夏奥时间冲突，MLB从来没开放过球员参加奥运会，明星球员的离开会对球队的战力构成致命打击，旅途劳顿和伤病风险更是球员和球队都无法承受的。更关键的是，如今奥运会普遍不盈利，国际奥委会（IOC）无法向MLB支付足够的补偿说服其参赛。
NHL与MLB有所不同的是，棒球运动从来没有奥运会传统，而冰球一直是冬奥会最重要的项目，可能没有之一。那些来自冰球强国、尤其是传统六强（加拿大、美国、俄罗斯、瑞典、芬兰、捷克）的球员们有极强的参赛意愿，架不住球员们的热情，从1998年长野冬奥会开始，NHL连续开放球员参赛。
为此球队的老板们需要做出一定牺牲，赛程延长会增加成本，球员受伤更是致命。的确，参加奥运会对宣传推广冰球项目有一定好处，可这对于NHL球队来说基本上没有什么短期收益。本质而言，这是球队老板们和球员们之间的博弈，在劳资双方的谈判中，球员会做出一定让步，换取球队同意参加奥运会。另一方面，IOC和奥运主办国组委会也会给NHL让渡一部分利益，作为开放球员参赛的对价。
既然是生意，就有谈不成的时候。终于在2018年平昌冬奥会前，NHL通知国际冰联（IIHF）和IOC他们不会参赛，终止了NHL连续五届奥运会参赛的历史。
当时业界普遍对NHL参加北京冬奥持不确定态度。2017年和2018年NHL连续两年在中国举行了季前赛，对中国市场展现了非常浓厚的兴趣，有理由认为联盟会积极推动参加北京冬奥。但与此同时，NHL与球员工会（NHLPA）的劳资协议即将到期，双方存在不少分歧，能否顺利达成一致困难重重。
2020年初新冠疫情在全球范围爆发，包括NHL在内，北美各大职业联盟经历了史无前例的停摆。出乎意料的是，在此危急存亡之秋，劳资双方摒弃前嫌、精诚合作，很快在恢复办赛、劳资谈判方面达成了一致，各项议题中甚至还包括参加下届冬奥——即便困难到这个地步，球员们也没忘了他们迫切想要来到北京。
之后随着NHL的2020-21赛季、2021-22赛季顺利进行，球员们参与奥运会的具体事项也在稳步推进中，各个拥有NHL球员的冰球参赛国也陆续公布了部分参赛阵容，一时间在北京看到全世界最顶级的冰球选手仿佛已是板上钉钉。
情势在进入十二月后急转直下，北美职业运动界的疫情发生反复，不少NHL球队有大量队员进入新冠名单，越来越多的比赛被推迟。原定的加拿大国家队主教练、带领坦帕湾闪电实现卫冕的琼-库伯（Jon Cooper）都上了新冠名单。
根据NHL和NHLPA之间的约定，联盟有权在赛季完整性受到新冠威胁的情况下撤出奥运会。就像之前提到的，劳资双方存在经济利益关系，他们既有对立又有合作。NHL硬工资帽体系下劳资双方对总收入五五分成，如果比赛少了，大家的收入都会减少。
NHLPA的执行董事唐纳德-费尔（Donald Fehr）在采访中称：“鉴于我们开始推迟比赛，看上去越来越没有可能在不借用奥运窗口的前提下完成赛季。这真的很遗憾，我们无可奈何。”费尔也表示对NHL决策的理解，他认为联盟并没有虚与委蛇，退出奥运是现实必要：“在新冠面前，我没有理由去揣测劳资双方会对这个结局产生任何问题。”
球员们的失望之情溢于言表，卡罗莱纳飓风的芬兰前锋图沃-特拉瓦宁说：“奥运一直是我的梦想，迄今没有得到参加的机会太糟糕了。”闪电队长、加拿大前锋史蒂文-斯塔姆克斯2014年因为腿伤未能参加奥运，2018年NHL又不开放，2022年可能是他最后一次机会：“每次披上国家队战袍时都有不一样的感觉，这是我第三次有可能参加奥运但却不能成行，我们没有任何办法，人生不如意之事十有八九。”
闪电的瑞典后卫维克托-赫德曼透露：“太伤心了。这是我们期待已久的，世界上有些事情不是我们能控制的。我们为中国之行做了长期准备，去不了给我们造成了极大打击。无论如何，安全是第一位的。我们将为下一座斯坦利杯而努力，这能最大弥补球员的损失。”
芝加哥黑鹰队长、两度随加拿大夺得奥运金牌的乔纳森-特夫斯（Jonathan Toews）的发言可以作为球员角度的总结：“一开始的说法是球员们一直想去，而联盟对奥运会缺乏积极性，过去这确实是争议焦点，有NHL球员参加的冰球赛事绝对是最棒的。不过从我和那些优先考虑健康、家庭和球队的球员的立场而言，去北京会面临非常难以预测的情况，我想放弃是一个正确的抉择。”