1943年5月下旬，侵華日軍攻入湖北長陽，企圖從該縣的木橋溪、太史橋等地突破，向西進犯恩施。老蔣聞報後，當即電示國民黨江防司令部，指令他們堅決守住木橋溪一線，阻擊日軍。不久，中日兩國軍隊就在木橋溪附近展開了鏖戰。
從5月29日到31日的三天三夜裡，這一帶沒有斷過槍聲，尤其香花嶺、木橋溪、太史橋三處打得最激烈。
5月29日，國軍某部邊撤邊打，在香花嶺東側下馬石附近打了一陣，先是國軍一個連守在下馬石山間。他們連日轉戰，肚子饑餓，草鞋破爛，疲乏極了，有的到山上摘批把吃，有的修補破鞋。
這時，日軍飛機湧來一陣狂轟濫炸，接着大批日軍沖上來，前面倒下去，後面跟着沖，終于占領了下馬石。國軍一個連隊的人大部分犧牲了，日軍也死傷很多人。
鄉親們見這裡死的人很多，管它叫“死人子坡”，下馬石的本名卻幾乎被人們忘記了。
當天夜裡，雙方又在香花嶺打惡仗。香花嶺那時隻有七、八戶人家，村西頭有個從高山俯沖溪邊的山嘴，恩宜大道繞着山嘴過。
國軍從南北兩側高地封鎖路面，日軍在這裡發起了一次次沖鋒，留下了三、四百具屍體。後來，日軍憑着飛機大炮，壓倒國軍火力，終于沖過了香花嶺。
木橋溪那是一個有三、四十戶人家的小鎮，大路從鎮中穿過。鎮西有個三岔溪、溪中架有木橋，故名木橋溪。
1943年5月30日，中日軍隊在這裡發生激戰。開始，國軍在木橋溪下遊與日軍戰鬥，國軍撤到木橋溪西岸據守，背靠大山，山上有密集的鋼筋水泥工事。
日軍4000餘人沖到橋東時，遭到猛烈的阻擊，丢下一大批屍體後退回幾百步，擠到一個山嘴背後，一會又向國軍陣地傾瀉大量炮彈，然後發起沖鋒。
守在橋西陣地的國軍第五師十三團官兵作戰非常勇敢，前邊的士兵戰死了，後邊的又沖上來守住陣地。他們見日軍又沖上了橋頭，迅速潑下一陣彈雨，把日軍壓回去了。
日軍惱羞戌怒，天上地下一齊開火，遮天蔽日的飛機，接連不斷的炮彈，把木橋溪炸得地動山搖。一陣燃燒彈、煙幕彈、小鋼炮打過後，日軍又發起沖鋒。
這時，國軍第十三團一營營長王嵩高見前面的戰友犧牲了，把手一揮：“上”！數十名士兵随即躍上前沿陣地，他們撥開戰友的屍體，端起手中槍，射出一串串複仇的子彈。
在這憤怒的火力網下，日軍的屍體在溪西堆成了一座座肉丘，鮮血流入小溪，溪水變紅了；流入大路，路上盡是血泥。
一個日軍軍官發出一聲嚎叫，像是指令日軍鼓起武士道精神拼命向前。頓時，炮彈鋪天蓋地地射向對岸。
正在溪邊指揮戰鬥的王嵩高不幸中彈犧牲，幾個帶傷戰鬥的士兵，見營長陣亡，繼續含淚奮戰，不久，也紛紛中彈倒下。于是，日軍鐵蹄像一陣飓風掃過了小溪河。
太史橋坐落在木橋溪西上一華裡處。這裡有南北二溪至此彙合後東去，如一個“Y”字。溪邊石山壁立，組成一個碩大的“磊”字。此處道路多彎，溪流極狹，兩岸相距不過十來米。它确是一個易守難攻的軍事要塞。
當國軍與日軍在木橋溪激戰時，國軍第三十二軍第五師司令部就到了太史橋西岸老林坡山上，指揮戰鬥。
5月30日下午，日軍突破木橋溪，直犯太史橋。他們開始不見國軍對抗，以密集縱隊直沖，轉了幾道彎，突然四面槍彈如雨，日軍紛紛倒下。
日軍迅速退縮到姚灣嘴後，經過一番準備，又發起沖鋒。當他們沖至太史橋東，見石橋已被拆除，橋頭并立的三塊石碑間，射出一串串子彈，山頭上的手溜彈直往下扔，日軍傷亡慘重。
槍聲未停，煙霧未散，忽見大批國軍從密林中、山洞裡躍入橋東狹道，手端寒光閃閃的刺刀怒吼着猛沖過來，日軍倉皇抵抗。雙方展開了肉搏戰，殺聲震撼山谷，鮮血染紅了道路和小溪。
要是在開闊地裡，日軍滿可在飛機掩護下沖鋒，但此時飛機雖來了幾十架，卻因山谷狹不敢俯沖，隻能在高空盲目投彈，吼叫助威。
國軍将士哪能放過這個殺傷日軍的大好時機？全軍鬥志旺盛，一憑着天險，狠狠打擊日軍。日軍先後發動十多次沖鋒，得到的是愈來愈多的同伴屍體。
國軍第五師師長劉雲瀚、副師長邱行湘，親自在老林坡指揮作戰。日軍行止盡收眼底。戰至半夜，槍聲越來越稀。
黎明之前，木橋溪街上燃起了沖天火火，山風送來一股股腥臭味，那是日軍在焚燒屍體。不久日軍發起了攻擊，劉雲翰判斷：這是日軍在佯攻，他們馬上就要逃跑了，于是指令國軍乘勝追擊，再次擊潰日軍。
經過血花嶺、木橋溪、太史橋這三次戰鬥，國軍共殲滅日軍3000餘人，史稱“太史橋大捷”。至此，日軍占領木橋溪後，從側後攻占石牌要塞的美夢已成泡影。
雖然這三次戰鬥鮮為人知，但在抗戰史上卻具有非常重要的意義。它昭示了這樣一個道理：無論是誰想要入侵中華大地，必然會遭到中國人民的頑強抗擊！