1943年5月下旬，侵华日军攻入湖北长阳，企图从该县的木桥溪、太史桥等地突破，向西进犯恩施。老蒋闻报后，当即电示国民党江防司令部，命令他们坚决守住木桥溪一线，阻击日军。不久，中日两国军队就在木桥溪附近展开了鏖战。
从5月29日到31日的三天三夜里，这一带没有断过枪声，尤其香花岭、木桥溪、太史桥三处打得最激烈。
5月29日，国军某部边撤边打，在香花岭东侧下马石附近打了一阵，先是国军一个连守在下马石山间。他们连日转战，肚子饥饿，草鞋破烂，疲乏极了，有的到山上摘批把吃，有的修补破鞋。
这时，日军飞机涌来一阵狂轰滥炸，接着大批日军冲上来，前面倒下去，后面跟着冲，终于占领了下马石。国军一个连队的人大部分牺牲了，日军也死伤很多人。
乡亲们见这里死的人很多，管它叫“死人子坡”，下马石的本名却几乎被人们忘记了。
当天夜里，双方又在香花岭打恶仗。香花岭那时只有七、八户人家，村西头有个从高山俯冲溪边的山嘴，恩宜大道绕着山嘴过。
国军从南北两侧高地封锁路面，日军在这里发起了一次次冲锋，留下了三、四百具尸体。后来，日军凭着飞机大炮，压倒国军火力，终于冲过了香花岭。
木桥溪那是一个有三、四十户人家的小镇，大路从镇中穿过。镇西有个三岔溪、溪中架有木桥，故名木桥溪。
1943年5月30日，中日军队在这里发生激战。开始，国军在木桥溪下游与日军战斗，国军撤到木桥溪西岸据守，背靠大山，山上有密集的钢筋水泥工事。
日军4000余人冲到桥东时，遭到猛烈的阻击，丢下一大批尸体后退回几百步，挤到一个山嘴背后，一会又向国军阵地倾泻大量炮弹，然后发起冲锋。
守在桥西阵地的国军第五师十三团官兵作战非常勇敢，前边的士兵战死了，后边的又冲上来守住阵地。他们见日军又冲上了桥头，迅速泼下一阵弹雨，把日军压回去了。
日军恼羞戌怒，天上地下一齐开火，遮天蔽日的飞机，接连不断的炮弹，把木桥溪炸得地动山摇。一阵燃烧弹、烟幕弹、小钢炮打过后，日军又发起冲锋。
这时，国军第十三团一营营长王嵩高见前面的战友牺牲了，把手一挥：“上”！数十名士兵随即跃上前沿阵地，他们拨开战友的尸体，端起手中枪，射出一串串复仇的子弹。
在这愤怒的火力网下，日军的尸体在溪西堆成了一座座肉丘，鲜血流入小溪，溪水变红了；流入大路，路上尽是血泥。
一个日军军官发出一声嚎叫，像是命令日军鼓起武士道精神拼命向前。顿时，炮弹铺天盖地地射向对岸。
正在溪边指挥战斗的王嵩高不幸中弹牺牲，几个带伤战斗的士兵，见营长阵亡，继续含泪奋战，不久，也纷纷中弹倒下。于是，日军铁蹄像一阵飓风扫过了小溪河。
太史桥坐落在木桥溪西上一华里处。这里有南北二溪至此汇合后东去，如一个“Y”字。溪边石山壁立，组成一个硕大的“磊”字。此处道路多弯，溪流极狭，两岸相距不过十来米。它确是一个易守难攻的军事要塞。
当国军与日军在木桥溪激战时，国军第三十二军第五师司令部就到了太史桥西岸老林坡山上，指挥战斗。
5月30日下午，日军突破木桥溪，直犯太史桥。他们开始不见国军对抗，以密集纵队直冲，转了几道弯，突然四面枪弹如雨，日军纷纷倒下。
日军迅速退缩到姚湾嘴后，经过一番准备，又发起冲锋。当他们冲至太史桥东，见石桥已被拆除，桥头并立的三块石碑间，射出一串串子弹，山头上的手溜弹直往下扔，日军伤亡惨重。
枪声未停，烟雾未散，忽见大批国军从密林中、山洞里跃入桥东狭道，手端寒光闪闪的刺刀怒吼着猛冲过来，日军仓皇抵抗。双方展开了肉搏战，杀声震撼山谷，鲜血染红了道路和小溪。
要是在开阔地里，日军满可在飞机掩护下冲锋，但此时飞机虽来了几十架，却因山谷狭不敢俯冲，只能在高空盲目投弹，吼叫助威。
国军将士哪能放过这个杀伤日军的大好时机？全军斗志旺盛，一凭着天险，狠狠打击日军。日军先后发动十多次冲锋，得到的是愈来愈多的同伴尸体。
国军第五师师长刘云瀚、副师长邱行湘，亲自在老林坡指挥作战。日军行止尽收眼底。战至半夜，枪声越来越稀。
黎明之前，木桥溪街上燃起了冲天火火，山风送来一股股腥臭味，那是日军在焚烧尸体。不久日军发起了攻击，刘云翰判断：这是日军在佯攻，他们马上就要逃跑了，于是命令国军乘胜追击，再次击溃日军。
经过血花岭、木桥溪、太史桥这三次战斗，国军共歼灭日军3000余人，史称“太史桥大捷”。至此，日军占领木桥溪后，从侧后攻占石牌要塞的美梦已成泡影。
虽然这三次战斗鲜为人知，但在抗战史上却具有非常重要的意义。它昭示了这样一个道理：无论是谁想要入侵中华大地，必然会遭到中国人民的顽强抗击！