北洋大時代的生存智慧（三百一十五）：極高明而道中庸。
在北洋曆史上，頭把交椅和閣臣之首兩個至關重要的職位，如走馬燈般變幻，牆頭草有不少，常青樹卻寥寥無幾，畢竟想要做到面面俱到，在魚龍混雜的北洋亂世确實堪稱艱難，不過有晚清宦海“水晶狐狸”之稱的徐世昌，卻是一位口碑不錯的角兒。作為晚清廟堂響當當的重臣，光緒三十二年，徐世昌走馬上任東三省第一任總督，經略清朝的龍興之地，也是最後的退路，足以看出清廷的垂青。作為一位在翰林院坐了近十年冷闆凳的老翰林，徐世昌的廟堂成就，是實打實的一步步從宦海爬上岸，當然為人所樂道的似乎隻有他的中庸與圓滑。
但是，徐世昌的後人徐定茂，作為玄孫有自己的看法，他直言徐世昌的本色是一個讀書人。他認為徐世昌是一個典型的讀書人，而不是混迹于廟堂的人物。徐定茂認為：“他受傳統文化的教育影響比較深，本身的性格也比較溫和，不是那種喜歡耍性子的人。”換句話說，也就是徐世昌在本質上是不喜歡勾心鬥角的晚清和北洋宦海規則，而且他的圓滑與中庸，絕對不是沒有底線與态度，更不是一種騎牆的做派，而是有可為和有可不為。在晚清宦海，最會為人處事的非李鴻章莫屬，慈禧曾問過心腹榮祿：“徐世昌或足繼李鴻章後乎？”
其實，在徐世昌的骨子裡，還是一介書生的本性，平衡和分寸感隻是他的保護色，真正的讀書人，反而是懂得中庸的本質，就是底線和原則的堅守，正如徐世昌對于他結拜小老弟來說，凡是徐世昌反對的事情，他的義弟沒有一件幹成的。而在徐世昌的玄孫徐定茂的記憶中，很多家族的曆史，父母早年從來未提及，因為他的家住在天津的五大道，很多故事也是從鄰居和同學那聽來，方才知道自己是徐世昌的後人。而這一個後人的名分，來得也頗為曲折，徐世昌本來無子，過繼其弟徐世光之子徐緒直。徐定茂的父親徐保裡畢業于燕京大學，一直以來都沒有忘記教育子女守規矩。
最終，徐世昌的書生本色，在後人中繼續傳承，講禮義和守規矩是最基本的原則。徐定茂小的時候，父母就一直教育他守規矩，過年要給長輩老人鞠躬，老人過生日，頭一天要溫壽，第二天再拜壽，用餐時要有自己的碗碟，到别人家做客，要在門口先跺腳，家裡來客人，要起身恭迎。徐定茂曾坦言：“現在無論來什麼樣的客人，我們都會站起來迎，人家都說你别那麼客氣，其實不是客氣，是不由自主。”這份讀書人本色的行事公謹，晚清時期的徐世昌近乎迂腐，要知道徐世昌在記載日記時，提到慈禧太後、光緒皇帝以及恩賞時，他必然會出格接着空行，以示恭敬。直皖戰争之後，徐世昌在詩壇酒壘厭江湖中徹底告别廟堂，本是煙波一釣徒的述懷，也是一種書生本色的坦然。