一說到晚清的曆史，完完全全就繞不開一個女人——慈禧太後。這位慈禧太後公元1961年發動辛酉政變開始，一直到1908年在儀鸾殿去世，足足掌控了整個大清朝的命脈近半個世紀，而也正是這半個世紀，清朝一步步的衰亡下去。
這一位慈禧太後，因着在這樣一個特殊的時間節點裡掌權。是以，她這個人也變的重要了起來。不管是正史，野史，還是電影電視劇，或者是各路的評書雜文等，真的是太多太多了。但我們在關注慈禧太後的同時，卻忽略了另外一個人——慈安太後。
1961年的辛酉政變，是慈禧太後和慈安太後一起聯合恭親王奕訢發動的，之後一直到1881年慈安去世，整個清政府的格局一直都是“二宮垂簾，親王議政”的格局。慈安為東太後，慈禧為西太後。
那我們知道，慈禧太後是因為他是新帝同治帝的生母才得以有機會掌權。那慈安太後膝下并無一子，為何就可以大權在握呢？憑借她正妻的身份嗎？可是鹹豐帝已死，慈禧太後和恭親王又憑什麼非得讓慈安來橫插一腳呢？
實際上，慈安太後這個女子并不簡單。她自身就是出自于鑲黃旗的鈕祜祿家族，是清朝的頂級名門。鹹豐二年（1852）的二月，15歲的慈安便進宮待選，封為了貞嫔。而同時入宮的慈禧，卻是被封為蘭貴人。
貞嫔是四月份入的宮，而僅僅一個月之後之後，她就被封為了貞貴妃，後到了10月份。也就是她入宮不到半年的時間，慈安就被封為皇後。如此之晉升的速度，簡直是開創了清朝後宮之中的奇迹。
固然可以說是家族的原因，但實際上自一開始被封為貞嫔的時候我們可以看出。她自身若是不出色的話，絕不會有這麼順利。而同時代的慈禧呢？一直到慈安封後的時候，她還是貴人的位份。盡管年紀比慈安還大上兩歲，卻隻能喊慈安做“姐姐”。
而坐上皇後位置的慈安，也不負自己國母的聲明。她對待鹹豐帝，根本不是一個妻子對待丈夫一樣的态度，而是以臣子對待天子。每次見到鹹豐帝，她都是莊重肅穆的穿好朝服，以至于鹹豐帝都稱其為“女聖人”。
而鹹豐統治的時期，清朝内有太平天國暴亂，外有列強入侵。以至于鹹豐帝經常焦頭爛額，巨大的壓力下總是打人，罵人，甚至是幹脆消極頹廢了起來，在寝宮内挂上“且樂道人”這樣的字眼。
又日日召來後妃飲酒承歡，終日宿醉。以至于一時間朝堂中都是人心惶惶，而慈安這時就不顧鹹豐帝的暴脾氣，迎難而上，對鹹豐帝曉之以情動之以理。又召來侍寝的後妃，嚴厲斥責，并命太監仗責後妃。之後又對鹹豐帝解釋到：
“奴德不逮，不能督率群妃，恐外臣有議奴者，故召此妃戒斥之，無使奴受惡名也。”——《清史稿》
據說，這時候慈安打的後妃，就是慈禧太後。而這句話實際上也說的很有水準，先是将所有的罪責都擔在了自己的身上，然後側面告訴皇帝我這皇後被罵沒事，那你這皇帝又會怎樣呢？
于此同時，慈安太後人品貴重，即使貴為皇後也從不為自己的家族牟利。《清史稿》之中對慈安的外家也有記載，說其娘家府邸是：
“大而無當，漏而且窪。大雨過後，幾成水澤。廣（科）仕至杭州将軍，雖椒房之戚，亦終身窮困。”
而這樣人品貴重的慈安太後，是得到了鹹豐帝全副身心的信任和寵愛的。鹹豐與慈安這一對夫妻，算不得是有什麼愛情存在。但真真是一對交心的夫妻，鹹豐十一年（1861）年鹹豐帝死于承德避暑山莊的之前。
他先是下令将皇位傳給了自己唯一的兒子，也就是慈禧所誕下的同治帝，賜予印章“同道堂”。而後授予慈安太後“禦賞”印章一枚，并留下遺诏。所有皇帝下發的诏書，或者谕旨都必須同時加蓋“同道堂”和“禦賞”兩枚印章才可以生效。
而這，也是慈安太後為何無子，也可以占據同治帝生母慈禧太後和恭親王的地位之上的原因。而同治帝創造的“同治中興”的局面，也是慈安太後在位時期所創造的。可以說，若是慈安死的沒有那麼早，晚清的曆史說不定就沒有這麼屈辱了。
而關于慈安太後的死亡，其實在曆史上依舊是一個謎團。根據清朝官方的正史《德宗實錄》所言，慈安太後是正常病死的。但根據一些《清稗類鈔》、《崇陵傳信錄》等野史筆記記載，慈安太後的死亡，和慈禧太後是脫不開關系的。