伊犁河谷地處我國新疆西北部，伊犁河幹流上遊屬我國，中下遊屬哈薩克斯坦，這是怎麼回事呢？
伊犁河古稱伊列水、伊麗水，平均水量約480 立方米/秒，是中國水量最大的内陸河，也是巴爾喀什湖最大的水源。
伊犁河上遊有3條源流，即特克斯河、鞏乃斯河和喀什河。伊犁河主源特克斯河發源于汗騰格裡峰北側，長約430千米，流經昭蘇盆地和特克斯谷地，和鞏乃斯河和喀什河彙合後稱為伊犁河。東源鞏乃斯河在安迪爾烏拉與那拉提山之間流過，長約258千米。北源喀什河在依連哈比爾尕山與安迪爾烏拉之間流過，長約304千米。
伊犁河全長約1439千米，約1/3強在中國境内，流經哈薩克斯坦，最終注入巴爾喀什湖。
伊犁河盆地緯度約為北緯42.5°至45°，盆地東西最長約520千米，南北最寬約200千米，總面積約3.4萬平方千米。
伊犁河盆地也就是伊犁河上中遊，介于天山山脈北支博羅科努山與南支哈爾克山之間，穿越一系列山地和谷地。伊犁河盆地像個三角形，是個半封閉的地方，北可抵禦來自西伯利亞的幹冷氣流，東可抗拒來自哈密、吐魯番等盆地的幹熱，南可阻止塔裡木沙漠風沙的入侵。
伊犁盆地年降水量達到700毫米，春季還有高山積雪和冰川融水流入，水量豐富，一年中幹流封凍期隻有兩個月左右，有“塞外江南”之稱。上遊主要是高山岩石，含沙量也少，河水清澈如藍天。
伊犁河谷糧産豐富，瓜果累累，牛羊遍野，牧馬成群，實為聚寶之盆。
清朝早期，康熙、雍正、乾隆三朝不惜代價與準噶爾汗國鏖戰，争奪的目标正是後者盤踞的伊犁河谷。當然厄魯特蒙古的勢力範圍遠不止伊犁河谷，整個伊犁河流域，包括今天哈薩克斯坦東部均是蒙古騎兵馳騁的疆場。
乾隆平定準噶爾之後，原汗國領土并入大清帝國，此時中國的領土向西遠達巴爾喀什湖，也就是說在這一時期我們控制了伊犁河流域的全部領土。
不過盛極而衰，清朝早期的輝煌掩蓋不了末期的窩囊，面對沙俄，滿清已經無力抵擋。第一次和第二次鴉片戰争中清朝慘敗，刺激了沙俄人蠶食清朝領土的欲望。
沙俄在東北割走大片領土，将注意力投向西北。1864年的《中俄勘分西北界約記》導緻清朝喪失44萬平方千米國土，其中就包括伊犁河的中下遊。
盡管清朝強烈抵觸，沙俄沒有能夠将勢力上溯至伊犁河源頭，但沙俄顯然不會善罷甘休。條約簽署之後，俄人很快就支援浩罕國軍事頭子阿古柏入侵新疆，同時俄軍也趁火打劫，将大清帝國的勢力逐出伊犁河上遊，全面控制伊犁河谷。
這一次清朝上下決心不再讓步，63歲的陝甘總督左宗棠擡着棺材從京城出發。馬革裹屍，擡棺出征。書生勵劍挽狂濤，楚地兒郎盡揮旄。一年之後阿古柏兵敗自殺，除伊犁河上遊外新疆全境光複。
但面對沙俄侵占的伊犁河谷，左大人顯然要慎重得多。從俄國人的角度出發，他們自然要全力将這片區域從大清領土上剝離，獨占肥沃的河谷和豐富的水源。面對俄軍威脅，大清的底線是保有伊犁河上遊，否則不惜一戰。
在這一點上不少有識之士都看到了問題的關鍵：中亞氣候總體幹旱，誰控制了水源誰就占據了優勢，而伊犁河發源于此且有山脈環護，是天然的屯兵之所。即使我們這一代人無法改變曆史命運，但隻要給子孫後代保住家底，就不怕往後沒有翻盤的一天。
1878年，在雙方劍拔弩張的情況下，旗人崇厚代表滿清赴彼得堡談判，遭到俄方愚弄，稀裡糊塗将伊犁河谷完全割讓。消息傳回京城，朝廷大怒，一面将崇厚下獄問罪，一面重派特使以求挽救。不過俄國以國際條約生效為由拒絕再次談判，一時間朝廷十分被動。
眼見木已成舟，這個時候遠隔萬裡的慈禧太後與左宗棠達成了空前的默契。一聲令下，左宗棠命大軍北上伊犁，同時放出話來：“要麼重新談判，要麼同歸于盡”，直到這個時候沙俄才終于明白，眼前這個湖南老頭從一開始就沒想過活着離開新疆。
大将籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千裡，引得春風渡玉關。
眼見中國人要拼命，沙俄最終認慫，1881年清使再赴俄，雙方簽署《中俄改訂條約》，伊犁重回祖國版圖。左宗棠這一戰有多大意義？如果不打此戰，沒有左宗棠，我們今天西出甘肅嘉峪關，可能就得帶着護照了。
左公千古，永垂青史！
文：闫老師，圖：衛大将軍，歡迎轉載。